和太陽能、風能一樣，垃圾填埋氣是一種可再生能源。于20世紀70年代石油價格危機時期，首先在美國開始回收利用。把到處都有的城市生活垃圾堆放在一個垃圾場（坑）內，垃圾中的有機物質就會分解而產生富含甲烷的生物氣，其中大約含甲烷55%，二氧化碳40%和少量氧、氮、一氧化碳、硫化氫等。這種垃圾填埋氣可用來產生電能和熱能。垃圾填埋場可以是廢礦井、廢采石場、山溝和洼地等。現代化的垃圾填埋場在傾倒垃圾之前，在坑的內部用不滲漏的材料做一層防滲內襯，填滿垃圾后封蓋，上邊再覆蓋一層黃土，防止填埋氣跑掉。經過一年左右的時間即可鉆井采氣。填埋氣經除塵、除濕并加壓，然后送入發動機發電，有的還回收余熱，對外供熱。一般可產氣十年以上。填埋場表面還可以綠化、種植等。

    近十年來，我國城市生活垃圾大幅度增長，僅1999年就清運了1.15億噸。目前采用填埋、堆肥和焚燒的方法來處理，不僅浪費了大量可利用的資源，同時也造成了嚴重的后果：侵占大量土地、水質污染、垃圾爆炸、空氣污染、生物性污染等事故不斷發生。隨著國民經濟和城市建設的發展，生活垃圾的危害將更加嚴重。

    中國生態經濟學會區域生態經濟委員會副主任董鎖成研究員認為，城市生活垃圾處置的首要問題是改變傳統觀念，把垃圾看做資源和財富，而不僅僅是包袱和災害。因為從資源學的觀點看，生活垃圾是目前世界上唯一不斷增長的潛在資源。如果把垃圾造成的“二次污染”變成垃圾的“二次利用”，就能釋放垃圾的巨大資源潛力，既保護了環境，又增加了財富，符合我國可持續發展戰略的要求。

    據有關部門統計，我國垃圾歷年累積堆存量以達60多億噸，已有200多座城市陷入垃圾包圍之中。占據了大量土地，破壞城市容貌，污染環境。

    世界各國較常用的處理垃圾的方法，有焚燒、填埋和堆肥三種。但焚燒前期投資大，建設周期長，而且焚燒垃圾時會產生二惡英等有害氣體。垃圾堆肥的缺點是發酵時間長，占地面積大，而且還有難以解決的臭味和蒼蠅等問題。

    據報道，上海市人口1300多萬，日產垃圾1.2萬噸，有雄厚的財力，正在建設兩座生活垃圾焚燒廠，一個是嘉定的上海江橋生活垃圾焚燒廠，總投資7.2億人民幣，日處理垃圾1500噸，計劃2002年建成。一個在浦東新區御橋工業小區，總投資6.7元，日處理1000噸。投資13.9億只能處理日產垃圾總量的20%左右，可見投資巨大，難于普及。

　　填埋的方法比較簡單，但是只填埋不利用，會引起爆炸和火災，并污染全球大氣環境，使全球氣候變暖，造成海平面升高、干旱和破壞性風暴等災害。

　　美、英等國大力發展利用垃圾填埋產生的氣體發電的方法，這種方法簡單易行，經濟和社會效益顯著。填埋氣發電，對于控制全球變暖起著重要的作用。填埋氣中甲烷的溫室效應比CO2大20倍。填埋氣還是減輕石化燃料污染的最經濟的可再生能源。收集并利用垃圾填埋氣發電有兩方面的環境效益：

　　1)將高溫室效應的CH4轉變為低溫室效應的CO2

　　2)替代石化燃料發電，降低了排放的CO2

    英國政府十分重視可再生新能源的開發，他們支持了一個新可再生能源發展計劃棗非石化燃料強制計劃（Non-Fossil Fuel Obligation 簡稱NFFO），要求用填埋氣發出比其它可再生新能源更多的電力。倫敦填埋氣協會（LGA）主張英國在2000年有200萬人用上便宜的可再生能源棗垃圾填埋氣發出的電力。LGA提出的目標是，2000年為90萬戶提供足夠便宜的電力，同時防止了46萬噸甲烷排入大氣，相當于停駛230萬輛轎車。在2005年由填埋氣提供的電力達到800兆瓦，英國政府正在逐步實施這一計劃[1]。

    垃圾填埋發電投資少，見效快，例如一個400米見方，40米深的填埋場，垃圾填埋量320萬噸，其發電容量可達2000kW，估計機械設備總投資不超過1000萬元人民幣，按天津市民用電價0.4元計，全年發電產值約666萬元。扣除電站自身電力消耗費用40萬元和電站日常管理費用15萬元，全年利潤約611萬元，只用一年半左右的時間便可收回設備投資。電站可連續運行10-15年，經濟效益和社會效益都很可觀。此外，發展垃圾填埋氣發電工程，還可以帶起一個環保產業，很有發展前途。