中國經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，重化工化和城鎮(zhèn)化進(jìn)程的加快，常規(guī)能源的支撐能力已經(jīng)受到了嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，資源的制約和環(huán)境狀況的惡化，迫切需要改變低效、高污染的能源結(jié)構(gòu)。但是，作為清潔能源的新能源和可再生能源由于投入少、成本高，甚至關(guān)鍵技術(shù)和設(shè)備的制約，其開發(fā)程度與我國豐富的可再生能源資源不相匹配，2005年可再生能源的開發(fā)利用總量僅占全國能源消費(fèi)總量的7.5%，在能源供需結(jié)構(gòu)中，只是作為煤、油、氣、電（除小水電外的大中型水電）等常規(guī)能源之外的一種補(bǔ)充，主要為農(nóng)牧漁民提供生活和生產(chǎn)的基本能源。

　　進(jìn)入新世紀(jì)，面對煤炭年新增幾億噸的產(chǎn)量、電力幾千萬乃近億千瓦的增長，而可再生能源發(fā)展卻是“蝸牛爬步，步履蹣跚”！以上個世紀(jì)80年代在我國起步較早的風(fēng)電為例，經(jīng)過20多年的努力，到本世紀(jì)初僅有57萬千瓦風(fēng)電裝機(jī)并網(wǎng)發(fā)電，加上邊遠(yuǎn)地區(qū)分散的農(nóng)牧民的小型風(fēng)電機(jī)，總裝機(jī)不過60萬千瓦；同期世界風(fēng)電總裝機(jī)已近4000萬千瓦，我國約占1.5%！2000年至2003年，世界風(fēng)電裝機(jī)以年均30%的速度增長，我國的風(fēng)電裝機(jī)也在急趕直追，可是年均增長率只是世界的一半多一點(diǎn)。太陽能熱水器的發(fā)展很快，其產(chǎn)量已名列世界前茅，但是在我國建筑物中的廣泛應(yīng)用相差甚遠(yuǎn)。

　　2006年《可再生能源法》實(shí)施，以及2007年國家《可再生能源中長期發(fā)展規(guī)劃》的面世，特別是隨后采取的一系列經(jīng)濟(jì)激勵政策，包括國家對科研和示范項(xiàng)目的資金投入、稅費(fèi)減免、財政補(bǔ)貼以及可再生能源發(fā)電量全額收購、特許權(quán)經(jīng)營招標(biāo)和價格機(jī)制等制度的建立，尤其是國際金融危機(jī)背景下，我國在以4萬億投資拉動經(jīng)濟(jì)增長中加大了新能源和可再生能源的投資力度，極大地促進(jìn)了新能源的快速發(fā)展。截至2008年，中國已是世界第一大太陽能光伏電池生產(chǎn)國，第四大風(fēng)電國家。2008年，風(fēng)力發(fā)電機(jī)的總裝機(jī)已經(jīng)達(dá)到1260萬千瓦，提前并且超額實(shí)現(xiàn)了2010年裝機(jī)500萬千瓦的規(guī)劃目標(biāo)。

　　2007年，聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）第一工作組“第四次評估報告”，以及英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家斯特恩提出的氣候變化報告，以詳盡的數(shù)據(jù)和研究分析表明，由于人類活動產(chǎn)生的大量溫室氣體排放，導(dǎo)致氣候變暖和海平面的上升，極端氣候現(xiàn)象發(fā)生的頻率增多，已是不爭的事實(shí)。氣候變化的進(jìn)一步嚴(yán)峻發(fā)展的前景，正在考驗(yàn)人類的應(yīng)對能力。1972年巴西里約熱內(nèi)盧召開的聯(lián)合國環(huán)發(fā)大會通過的《聯(lián)合國氣候變化框架公約》，是世界第一部具有法律約束力的控制溫室氣體排放的公約。1997年12月，149個國家和地區(qū)的代表通過了旨在限制溫室氣體排放量，以減緩全球變暖的《京都議定書》。目前已有170多個國家批準(zhǔn)了該議定書。美國是二氧化碳排放第一大國，但是卻拒絕簽字承擔(dān)減排義務(wù)。

　　奧巴馬政府上臺以來，對待氣候變化問題的態(tài)度和政策上發(fā)生了明顯的變化。應(yīng)對氣候變化、提高能效和發(fā)展清潔能源成為美國政府釋解經(jīng)濟(jì)危機(jī)的核心對策。奧巴馬政府計劃在未來的10年中每年投資150億美元開發(fā)新的清潔能源，以創(chuàng)造500萬個新的就業(yè)機(jī)會。到2015年，美國使用的汽車中將有100萬輛采用油電混合動力，美國制造的汽車能夠達(dá)到每加侖汽油行駛150英里，由此顯著地提高能源利用效率。到2012年美國的電力將有10%來自可再生能源，2050年可達(dá)到25%。奧巴馬的“能源新政”，選擇發(fā)展新能源作為化“危”為“機(jī)”、促進(jìn)就業(yè)，拉動經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，振興美國經(jīng)濟(jì)的主要政策手段。而其長遠(yuǎn)的戰(zhàn)略意圖，是要把清潔的新能源作為引領(lǐng)美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展、擺脫對進(jìn)口石油的依賴，在新能源領(lǐng)域占領(lǐng)制高點(diǎn)，繼續(xù)保持美國在世界經(jīng)濟(jì)的領(lǐng)導(dǎo)地位。同時，能源與環(huán)境也為今后美國的外交和安全戰(zhàn)略注入了新的內(nèi)涵、確定了新的方向。

　　我國和美國一樣是溫室氣體排放的大國。我們是發(fā)展中國家，發(fā)展是第一位的，但是發(fā)展又將使能源消耗產(chǎn)生大的增量，在相當(dāng)長的時期內(nèi)，仍然主要來自低效、高污染的化石能源供應(yīng)。在國際社會共同采取行動，減緩溫室氣體排放上，我們承受的減排壓力和挑戰(zhàn)更大、更強(qiáng)。今年7月世界主要經(jīng)濟(jì)體的領(lǐng)導(dǎo)人，包括八個主要工業(yè)化國家集團(tuán)(G8)和五個主要新興經(jīng)濟(jì)體(包括中國和印度)( G5) 的領(lǐng)導(dǎo)人達(dá)成了協(xié)定：與工業(yè)革命前的水平相比確保2050年前全球氣溫上升不超過2C。為了確保此目標(biāo)的達(dá)成，八國集團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)人一致同意設(shè)定新的更為強(qiáng)硬的碳減排目標(biāo)。

　　節(jié)能降耗和發(fā)展清潔能源是我們減少溫室氣體排放的重要途徑。但是二者在能源供需上的功能和作用是有區(qū)別的。前者解決的是需求側(cè)能源消費(fèi)的減量化；而后者是在供應(yīng)側(cè)增加能源供應(yīng)量以滿足需求，或者是對劣質(zhì)能源的替代。在溫室氣體的減排上，前者是間接減排，后者則因使用低碳能源而實(shí)現(xiàn)直接減排。因此，發(fā)展新能源和可再生能源，將對我國能源結(jié)構(gòu)的低碳化、清潔化、減排二氧化碳等溫室氣體的貢獻(xiàn)最大、最直接。