從工業化革命以來的歷次技術革命與產業革命，都是以某項通用技術支持的先導產業發展為突破口，然后引出一系列新興產業的誕生和經濟全局的變革。衡量某類產業是否屬于先導產業，應具有三大特性：一是支持該產業發展的技術屬于通用技術；二是屬于整個經濟發展的基礎產業；三是屬于牽動全局的龍頭產業。目前正在發展中的新能源產業正是引領生態經濟發展的先導產業。

    首先，長期以來制約新能源發展的瓶頸技術，正處在最后的攻堅階段。瓶頸技術一旦突破，將會導致生態經濟進入快速增長階段。

    目前制約新能源發展的有三大類技術正處在攻堅之中：

    一是太陽能利用技術。在風電、水電、核電、太陽能、地熱等可再生能源的開發中，最具有潛力的是太陽能。太陽能利用分為太陽能熱利用和太陽能光伏兩大產業，兩者中最重要的是光伏產業。光伏產業是世界發展速度最快的行業之一。在新能源技術中，薄膜太陽能電池技術是最成熟的技術。薄膜電池已經成為太陽能行業中增長最快的行業，產量連年翻番。部分用薄膜電池建造的太陽能電站，其發電成本已經逼近甚至低于當地火電成本，發展空間非常廣闊。

    二是高效綜合利用新能源的智能電網技術。智能電網技術是在配電網技術、網絡技術、通信技術、傳感器技術、電力電子技術等集成基礎上，形成集電信、電網、電視網等功能為一體的新技術。智能電網將為新能源的節約、高效和綜合利用提供可靠、自愈、經濟、兼容、集成和安全等多重保證。智能電網技術革新為全球電力、電信、通信產業以及電視媒體等改革提供了獨特機遇。

    在奧巴馬的發展新能源計劃中，以電網大規模改造為代表的能源產業革命是美國下一步能源發展戰略的重心之一，并將成為美國大規模推進可再生能源發展的技術前提。美國現已開始對其價值３萬億美元的電網系統實施智能電網技術和超導材料集成的升級改造，這將導致全球能源領域的重大變革。歐洲也在積極推進超級智能電力網的改造。當下全球各大經濟體中唯獨中國還沒有推行國家級的智能互動網升級計劃，國內智能電網的技術發展基本上還屬于國際上的較低水平。

    三是高效利用新能源動力的技術。目前新能源動力使用集中在新能源汽車的開發上。新能源車可以簡單地分為代用燃料汽車、混合動力汽車、純電動汽車和燃料電池汽車。目前制約新能源汽車發展的有許多關鍵技術，特別是動力電池、燃料電池技術、混合動力的多能源的管理系統等，目前在世界范圍內還都是技術難點，短期突破難度很大。專家認為，技術、成本的瓶頸以及扶持政策是決定著新能源汽車批量生產的關鍵。在新能源技術體系中，雖然新能源動力利用技術遇到的難題最大，但其市場潛力也巨大。一旦突破，將會引發革命性的變化。這正是吸引世界各國與企業在新能源汽車領域全力競爭的原因所在。

    如果說導致金融危機的游戲規則，是“擊鼓傳花”，即最后接花者是承擔危機風險的最后買單者。而導致產業革命技術攻堅的游戲規則，則是“接力賽跑”的規則，最后一棒又是最先跑到終點者，是贏者通吃者。占領新能源產業制高點的競爭，首先是技術創新的競爭，誰能夠首先在這次接力賽中脫穎而出，誰就會成為生態經濟的最大贏家。

    其次，新能源作為龍頭產業，將會引領一系列新興產業群崛起。

    從目前看，新能源產業的發展，將會帶動以下三大產業群落的發展。

    一是圍繞新能源開發的產業群落。圍繞新能源開發將會形成新能源制造業、新能源材料業、新能源網絡業等一系列產業群。以新能源設備為核心的新能源制造業，是一個涵蓋風能、太陽能、核能等發電設備制造、零配件制造、精密儀器制造的龐大產業群。新能源材料是一個滿足新能源開發的新興產業。滿足智能電網的新能源網絡業，將會帶動集通信、ＩＴ、能源、新材料、傳感器等產業為一體的高科技產業群。

    二是圍繞新能源利用形成的產業群落。這個產業群落包括新能源汽車、新能源交通、新能源住宅、新能源農業等一系列滿足人類吃、穿、住、行的新興產業。隨著新能源技術突破，成本降低，新能源將會像２０世紀８０年代的信息技術一樣，覆蓋到我們生活的各個領域。