由于中國稀土價格低廉，美國10年前關閉了芒登帕斯稀土礦。

    歐美日都建有自己的稀土戰略儲備，并聯手施壓中國

    由于具有優良的光電磁等特殊特性，稀土素有工業“維生素”之稱，是許多電子產品和武器系統使用的關鍵材料，且與石油一樣屬不可再生資源。與中國稀土戰略近年剛剛起步不同，美歐日各方早已著手進行稀土的戰略儲備。它們一邊對中國限制稀土出口表示抗議，一邊把“自家”稀土好好封存，或者大量購入中國廉價稀土彌補儲量的先天不足。

    美日歐聯手施壓中國

    自中國近年開始限制稀土出口后，日本和歐美國家的抗議就沒停過，紛紛以“中國擁有世界絕大部分稀土儲量”為由，要求中國取消稀土出口限制。在中國近來加大稀土出口限制力度后，西方的這種抗議聲變得更加刺耳。

    2009年6月，美國與歐盟聯手向世界貿易組織投訴，聲稱有關中國限制出口包括稀土在內的幾種主要的稀有金屬違背了國際貿易準則。

    今年3月，美國眾議員麥克 考夫曼稱，中國擁有“挾制美國的市場支配力”，呼吁政府向中國表示抗議。6月，歐盟發布一項報告稱，由于像稀土這樣的原材料“對歐盟經濟發展意義重大”，相關產業因中國稀土出口銳減，“承受的壓力將不斷加大”。曾任歐盟貿易委員的凱瑟琳 阿什頓稱，中國對原材料施加的出口配額和出口稅等出口限制扭曲了競爭，抬高了國際市場上的價格，令歐盟企業在當前金融危機條件下處境更加艱難。甚至有歐洲經濟學家說，可以拿提高對中國產品進口的限制來威脅中國。

    美國稀土礦封存多年

    距離美國加州拉斯維加斯西南1小時車程的高原上，有一條由火山巖構成的峽谷，這座深120米的加利福尼亞山口峽谷曾經擁有世界上主要的稀土礦 芒登帕斯稀土礦。該礦占地約22.3公頃，估計含有2000萬到4700萬噸礦石。20多年前處于開采高峰期時，該礦每年生產的2萬噸稀土氧化物幾乎相當于當時美國全部稀土產量及世界總產量的三分之一，使美國成為上世紀80年代世界上最大的稀土供應國。

    進入90年代，中國的廉價稀土進入國際市場，稀土儲量居全球前三的美國自然樂于封存自己的礦山資源。2000年左右，芒登帕斯稀土礦關閉，美國開始從中國進口廉價稀土，成為最早建立稀土儲備制度的國家之一。

    隨著中國開始限制稀土產量，美國眾議員麥克 考夫曼3月份提出的議案建議，在價格上升前從中國購買足夠5年使用的稀土，并將之納入國家儲備，同時要求國防部和其他聯邦部門振興美國的稀土工業，確保美國國內市場的自給自足，實現采礦、加工、冶煉和制造多元化。

    據美國媒體報道，美國唯一的稀土礦業公司莫利礦業公司表示，計劃籌資5億美元，重啟位于加利福尼亞州的稀土礦。

    另外，美國愛達荷州的稀土勘探工作重新活躍并取得成果 愛達荷州戴蒙德河地區及愛達荷州與蒙大拿州交界處的萊姆哈伊山口發現了大型稀土礦。但由于開采稀土礦代價高昂，美國要在本土開采稀土礦，重建切實可行的美國稀土供應鏈，預計需要15年。

    分析人士指出，麥克 考夫曼的議案及業界的相關舉動，其目的主要是強調要將稀土資源儲備上升至戰略高度。