伴隨勘探水深紀錄的刷新，海洋油氣田開發的紀錄也迅速變化。

 
　　1999年，在巴西出現了1853米的世界最深開發紀錄。2000年，在墨西哥灣出現了1481米的開發深度，但2002年，墨西哥灣的世界紀錄就變成了2197米。
 

　　目前從開發成熟度講，世界海上產油區主要分布在墨西哥灣，中東的波斯灣，歐洲的北海，委內瑞拉的馬拉開波湖等海洋油氣田。而非洲，南北美洲、北大西洋海岸、地中海沿岸、澳洲以及歐亞大陸架等廣闊海域的海洋油氣勘探和開采正方興未艾。

 
　　墨西哥灣、西非的安哥拉和尼日利亞已經成為深海油氣開發的主要戰場，那里90%的海洋油氣取自深水海域。美國地質調查局和世界能源署曾預測，未來世界海洋油氣儲量44%來自深水，總量可能超過1000億桶。

 
　　深海油氣勘探往往需要耐心。再以墨西哥灣為例，1995年之前的幾乎20年間，深海區域的發現非常緩慢，在90年代初期的年均發現數量還出現過下滑。但1996年起就開始成倍增長。

 
　　海洋的未來

 
　　“懂得海洋開發的人，會把"981"同航空母艦一樣看待，這是開發海洋最重要的裝備。”在上海交大海洋工程國家重點實驗室工作的魏躍峰說。

 
　　不僅僅是“航母”，一支“深海艦隊”正在成形，并在世博會上悄悄“亮艦”。在上海世博會石油館展廳的一個角落沙盤上，有3艘造型特殊的船模型：其中一艘是“海洋石油981”，另外兩艘是“海洋石油720”深水地球物理勘探船、“海洋石油201”深水鋪管起重船，它們分別承擔深海油氣勘探、開采、運輸環節。普通觀眾或許只是走眼而過，但將來汽車里燒的燃料或許正來源于此。

 
　　“交大水池主要模擬的就是被列為世界三大惡劣海域的中國南海。”魏躍峰的同事許鑫表示，這樣實驗具有更加明確的指向性。
 

　　除了具有世界一流水平的深水試驗池，目前中國海有兩個大型海洋工程建造場地：青島海洋工程場地以及正在建設的珠海深水工程場地。中國最早開發成功的荔灣氣田的生產設施大多來自后者。
 

　　全球近十年發現的大型油氣田中，海洋油氣田已占60%以上，特別是水深500米至1500米的深海油氣勘探，已成為多數海洋油氣經營者重要戰略資產的組成部分，深水是未來世界能源的主要接替區。

 
　　而據國際能源機構(IEA)預測，2030年，中國石油消耗量的80%需要依靠進口。中國工程院院士吳有生則認為，2020年，原油進口就可能占消費量70%至80%，中國急需尋找一個能源接替區。

 
　　另一方面，中國造船市場目前嚴重產能過剩，借助海洋工程轉型，成為一個歷史契機。而且“十二五”的關鍵詞就是“轉型”，工業和信息化部已把海洋工程設施列入“十二五”專項規劃的新興產業中，重點發展海洋油氣鉆采裝備。
 

　　中國深海工程技術處第三軍團

 
　　“深水油氣勘探活動具有高成本、高技術、高風險和高回報的特點，正是由于深水油氣勘探儲量規模大、產能高形成的高回報特點才促使人們不斷地向深水發起挑戰。”陶維祥分析說，開發資金明顯增長已經成為深水區油氣勘探領域的重要特征。

 
　　“例如2001 年已經投入開發的西非吉拉索爾油田的開發投資就高達28億美元。”陶維祥說，由于惡劣復雜的環境和地質儲藏特性，深水油氣資源開發向來具有高技術、高投入、高風險以及高回報的“四高”特點。

 
　　今年發生在人類深海油氣開發的發端之地——墨西哥灣的漏油事件就印證了高風險的特點。而隨著深海海域競爭日益激烈，其準入門檻也會越來越高。

 
　　深海工程仍是人類尚未完全掌握的一個尖端技術，其復雜程度甚至高于航天工程。比如，人類已經建立了航天空間站，但水下空間站的建立尚待時日。

 
　　墨西哥灣一場138天的災難和一份46頁的報告提醒人們，深海仍存在著人類技術的許多盲區。

 
　　業內人士告訴記者，在這個技術梯隊中，歐美企業處于第一軍團，是海工設計和關鍵設備供應商；日韓和新加坡在第二軍團，扮演總建造商的角色；中國尚在第三軍團，以賺取加工費用為主。

 
　　這一情況在“海洋石油981”的舾裝階段尤為明顯。所謂舾裝，是指船體主要結構造完之后安裝錨、桅桿、電路等設備和裝置的工作。

 
　　中海油擁有“海洋石油981”的知識產權，但只有船體、外殼是中國制造，井架、立管、采油樹等設備是向國外采購的。舾裝前是中國的，舾裝后是國外的。

 
　　而從全球情況來看，隨著科技的進步和深水油氣實踐經驗的積累，水下油氣生產系統新技術也在以前所未有的速度不斷涌現：2003年水下生產新技術有2100多套，到2007年這個數字已經達到5700多套。

 
　　中國人對于深海的努力也許還要增加。