這或許可以解釋，為何當初澳大利亞外國投資審查委員會（FIRB）干干脆脆地批準了這樁100%股權收購。因為成本太高，風險太大，本土企業不愿碰。

        3月底，與中國企業交好頗有熱情的澳大利亞第三大鐵礦石生產商FMG，在接待中國媒體訪問時也表示，公司所羅門赤鐵礦項目的融資將通過借貸解決，不用尋求中國公司合資，因為“合資給外方的股份太多，不劃算”。不過，FMG負責人又說，只有在磁鐵礦項目上才會尋求中方股權合作。

        由此可見，留給中國公司的鐵礦石資源，即使拿到手，也不見得是幸事。潛在的危機總有可能在未來的某個節點出現。一旦全球鐵礦石需求出現逆轉，國際鐵礦石價格暴跌，生產成本平均高于赤鐵礦約40%的磁鐵礦項目，將是第一批犧牲者。

        中澳磁鐵礦項目的生產成本究竟是多少？這是3月初在北京接受采訪時，華東一惟一拒絕回答的問題。“這是最大的商業秘密。”他笑言，然后又解釋說，成本1噸差1美元，一年就差上億美元，這個數字不能輕易預測。

        一個可資參考的數據是，澳洲白楊地磁鐵礦項目（Beyondie Magnetite Project）在吸引投資時公開透露，當年產800萬噸時，現金運營總成本可降到每噸35澳元到45澳元。這意味著，假設國際鐵礦石價格跌回2004年之前的價格水平，或再度出現2008年底至2009年初的價格低潮，中澳鐵礦石項目可能會無利可圖甚至虧本。

        人力難題

        成本控制方面最讓中方高管們頭疼的還是人力，而這一點讓人始料未及。由于缺乏勞動力，西澳礦工年薪普遍在十幾萬澳元，約為當地大學教授的收入水平，是澳大利亞人均收入的2倍。普通的挖掘機司機，年薪約可達16萬澳元；在礦區打掃衛生的工人，年薪也有8萬澳元。按不同工種，工人們有的三周休一周，有的兩周休一周。休假期間若乘飛機返鄉，礦主支付來回機票。而且，由于受中國需求拉動，西澳近來眾多巨型能源項目上馬，上演勞動力競爭大戰，一些礦工沒上崗多久，就以跳槽相威脅要求加薪。

        中信泰富礦業和工程總承包商中冶之前曾一廂情愿地設想，從國內拉來一批精干的隊伍，以大會戰的氣勢迅速推進工程。結果，勞工簽證嚴重受阻。中方企業和政府雙雙出面游說，才拿到幾百個簽證名額。但澳大利亞政府要求所有上崗工人必須通過全英文的資格認證，這難倒了幾乎所有的待輸出勞力。

        “如果我們的中國工人雅思能考7分，那人家就直接出國讀書做白領啦。”華東一無奈搖頭。

        現在不僅中方工人過不來，中信集團為“中國胃”的管理人員們找的廚師也無法獲得簽證。“先后找了三個廚師，簽了三次，都不讓過。”他們只得下班后聚在華東一租的別墅自己動手。

        為了節省人力成本，項目現場用上了世界上規模最大、動力最強的磨機，世界最大的輪式裝載機，以及世界最大的挖掘機—購價1900萬美元，能一次挖掘1000噸。

        華東一說，他之前在世界很多地方做項目，惟獨在澳大利亞“感到我們使足了勁，卻打在軟棉花(16790,-180.00,-1.06%)上”。在非洲，他們可以通過政府間的協調，爭取到支持—因為都是大項目，有的是所在國家前所未有的大項目，所以在設備、材料、簽證等方面，投資國政府同意突破現有政策框架，在海關、港口、銀行、商檢等方面也給予特殊政策。“但在澳洲，我們的要求沒人聽，或者禮貌地聽了，實際運行中還是按部就班。”

        中信泰富礦業眼下所遇到的問題，將是今后其他赴澳中國鐵礦、鋼鐵企業會遇到的共通問題。“很多雙眼睛正盯著我們，這幾年不少中國鋼廠來做收購，但真正投入實質性運作的惟有我們一家。他們都在靜觀其變，看我們項目會遇到什么問題，取得什么效益。”