在薄膜太陽能電池技術這一新興領域，一些中國企業不甘落后。但這一綠色能源技術同樣面臨需要解決的環境難題和市場屏障。

    中國太陽能產業的現狀有點兒像南非世界杯賽場邊的那塊廣告牌：“中國·英利”的出現，給人帶來的是對未來的希望。但一塊廣告牌的“閃現”，并不能一夜之間就把品牌全面推向強勢。

    實際上，“闖進世界杯”的英利集團正是中國太陽能產業的一員。

    目前，太陽能電池分為：晶硅太陽能電池(包括單晶硅、多晶硅)，非晶硅太陽能電池(即薄膜太陽能電池)和多元化合物太陽能電池。在上述三種太陽能電池中，前兩種目前較為常見，而多元化合物太陽能電池由于尚未工業化生產，所以市場上很少見得到。

    薄膜電池顧名思義就是將一層薄膜制備成太陽能電池，由于其用硅量極少，所以更容易降低成本。同時，它既是一種高效能源產品，又是一種新型建筑材料，更容易與建筑物完美結合。在國際市場硅原材料持續緊缺的背景下，薄膜太陽能電池已成為國際光伏市場發展的新趨勢和新熱點。

    “薄膜”興起

    在薄膜太陽能電池技術上，領先者是美國、日本等國的企業。不過一些中國太陽能企業在這一新興領域也不甘落后。

    “這主要是因為薄膜太陽能的低成本所致。”太陽能產業的一位分析師告訴《中國新聞周刊》，薄膜太陽能電池最大的優勢在于，可以不使用價格不菲的硅，所需材料少于多晶硅太陽能電池，能耗也明顯低于多晶硅太陽能電池。當然，薄膜太陽能的技術難度也較高，被認為是多晶硅太陽能電池之后的下一代太陽能技術。

    目前，薄膜太陽能電池種類較多，現已進行大規模產業化生產的主要有3種：硅基薄膜太陽能電池、銅銦鎵硒薄膜太陽能電池(CIGS)和碲化鎘薄膜太陽能電池(CdTe)。其中后者的技術為全球最大的薄膜太陽能電池生產商美國第一太陽能(First Solar)所壟斷，其光電轉化率在11%~12%以上。銅銦鎵硒薄膜太陽能電池技術的使用尚不廣泛，其轉化率為10%左右。中國近年來新發展的多為硅基薄膜太陽能電池技術。

    據中國電子材料行業協會專家李清巖介紹，雖然薄膜太陽能電池的產業規模目前與晶硅電池相比仍存在相當大的差距，但是它越來越被業界所接受，薄膜太陽能電池產業近年來發展迅速。

    中國薄膜太陽能電池的大規模生產起步于2008年。由于當時晶體硅價格偏高，導致投資者將目光轉向成本相對較低的薄膜太陽能電池領域。英利能源(北京)有限公司項目經理陳凌然解釋說，由于薄膜電池僅在涂層使用晶體硅，故其原材料使用少，原材料耗費要比晶硅電池便宜很多。

    “當時，晶硅電池的價格高達每瓦3美元以上，薄膜電池則僅有每瓦1美元多。而低廉的成本也掩蓋了很多缺陷。”上述分析師這樣告訴《中國新聞周刊》。

    三氟化氮之患

    薄膜太陽能電池產業要想在未來的競爭中擊敗多晶硅電池，首先要直面一個環境難題——薄膜電池生產過程中釋放的三氟化氮，被認為是一種溫室氣體。

    2008年，美國加州大學歐文分校地球系統科學系教授邁克爾·普拉瑟(Michael Prather)及其同事在《地球地理學研究學報》上發布研究論文稱，三氟化氮的溫室效應是二氧化碳的17000倍。在半導體、液晶面板和薄膜太陽能電池生產過程中，都可能釋放三氟化氮。