2010年7月17日，亞洲最大兆瓦級太陽能熱發電站在德州皇明太陽谷舉行了開工慶典儀式。這是亞洲第二個太陽能光熱發電站項目，也是全球首創性地在工廠樓頂建設的一個發電站項目。與傳統電站迥異的是，該電站聚光集熱面積約3萬㎡，但卻建在皇明集團真空管廠房頂部，不再額外占用土地。“傳統的生產廠房均是‘能耗工廠’，未來的生產廠房將是‘能源工廠’。”國際太陽能學會副主席、皇明太陽能股份有限公司的董事長黃鳴如是說道。根據項目設計，電站的裝機容量為2.5MW。項目總投資約1.5億元，年發電量約385萬度，可供約2700個家庭的全年用電。與傳統的火力電站相比，上述項目每年可以節約標準煤1309噸，減少排放：CO2 4614噸、SO2 34.5噸、粉塵顆粒269.1噸。

         一般來說，太陽能熱發電主要有槽式、菲涅爾式、塔式和碟式等幾種方式。落戶在中國太陽谷的太陽能熱發電站采用的是菲涅爾式技術。這是皇明集團自主研發，并擁有三項發明專利的技術。事實上，早在2001年，全球太陽能光伏市場尚未啟動，更是沒有企業愿意投資熱發電。皇明公司不顧企業內外諸多反對之聲，出資8000萬元與中科院開發光熱發電技術。經過十年的研發，目前皇明公司已經掌握了太陽能塔式、槽式、碟式、菲涅爾式關鍵集熱部件的制造工藝、集成控制和安裝施工技術。電站的核心部件和關鍵裝備的設計、制造、集成、控制、安裝、調試的能力，如定日鏡，槽式真空鍍膜鋼管、槽式聚光器、菲涅爾式聚光器、碟式聚光器，均可自行生產，且已經趕超國際水平。

         與光伏產業原材料進口、生產技術要購買、產品靠出口相比，太陽能光熱發電的核心技術全由國內企業掌握，原材料主要包括鋼鐵、玻璃、吸熱鋼管、導熱物質和儲熱材料，避免了光伏發電中昂貴的硅晶光電轉換，節約了成本，避免了環境污染。據悉，由于光伏加工環節的高污染，多晶硅已被我國列入加工貿易禁止目錄。目前國際上的光熱發電，大多為小規模示范項目。光熱發電是典型的規模經濟，隨著規模的增加，發電成本降低的空間巨大。同時，光熱發電的儲熱比光伏發電的儲電更容易實現，成本更低，更利于電網系統的穩定。按照專家的預計，隨著火電成本的逐年上升，2020年火電與光熱發電的成本將在1元/千萬時交匯。

         如今，光熱發電在國外已經率先進入了投資高潮期。在美國的發電總量中，光熱的比例為0.01%，幾乎是光伏的5倍。2009年7月啟動的“歐洲沙漠行動”，堪稱可再生能源領域最具野心的計劃。多個歐洲財團計劃十年內投資4000億，在中東及北非地區建立一系列并網的太陽能熱發電站，來滿足歐洲15%的電力需求。隨著技術的成熟、國外市場的啟動，如今，國內外資本已開始跑馬圈地。到目前為止，國內已有四五個光熱發電項目在醞釀。作為亞洲首個光熱發電項目，北京延慶光熱發電站就是由皇明公司擔綱核心環節的研發、生產。黃鳴表示，目前，皇明公司已經將太陽能熱發電確定為新的企業戰略和發展方向，企業將進一步加大研發資金、人員的投入，確保在這一領域的領先優勢。