英國的確需要風力渦輪發電機，而且需要很多。但最不適合架設風力渦輪機的地方就是在泥炭沼澤上面。因為那里是巨大的碳倉庫，而必然修建的道路或溝渠毀壞沼澤地后，很容易讓其中的二氧化碳泄漏到空氣中。 　　

    所以，有人嚴重懷疑在設德蘭群島187平方公里的厚泥炭沼澤區建造歐洲最大的陸上風力發電廠的計劃是否符合綠色環保資質。 　　

    在幾周之后，蘇格蘭政府將決定這項8億英鎊投資項目的命運。蘇格蘭半數以上的風力渦輪發電機架設在高原泥炭地上，這不是明智之舉。蘇格蘭泥潭沼澤地吸收了英國生態系統中四分之三的碳——這相當于化石燃料燃燒一個世紀所排放的碳量。 　　

    除了水以外，泥碳沼澤絕大部分是由大量飽含水分卻不會腐爛的植物組成。單是1公頃的面積就有5千噸的碳，是1公頃普通森林蓄碳量的10倍。坎布里亞 野生動植物信托基金的生物化學家麥克•霍爾指出，盡管如此，然而任何干擾行為都會使水位下降，導致泥炭沼澤干涸、氧化并釋放其內部的碳。 　　

    每個渦輪機周圍幾百米內的沼澤地腐爛分解后，很有可能釋放出幾百萬噸的碳。霍爾表示，雖然這個過程很緩慢，但通常情況下其勢不可擋。因此許多風力發電廠最終的碳排放量可能高于同等產能的火力發電廠。 　　

    這個設蘭德群島項目真是這樣嗎？150臺巨型渦輪機和118公里的公路大部分都建在厚厚的沼澤地上嗎？這項計劃的推廣者維京能源公司認為，渦輪機的“償還期”——也就是渦輪機必須運行一段時間才能抵消泥炭沼澤損毀后的碳排放量——短則可能2.3年，長則14.9年。這個期限較長的“償還期”已經占到風力發電廠假定壽命的五分之三。 　　

    然而進一步的分析，甚至這個期限很長的數字似乎都和臆斷差不多。該項目的環境說明中有一份附錄顯示，在69個環評標準中，導致碳損失情況在最少和最多間變化的標準只有10個，其中包括泥炭流失多少以及水位下降多少才會導致碳損失。不過令人擔憂的是，這10項標準中無任何一項有數據支持。每一項標準的輸入數字都是“假定值”。 　　

    一些輸入的關鍵數據沒有顯示最好和最差情況間的差異。而且，這些數據也顯得有點武斷。在關閉當地電廠以及阻塞溝渠后，炭沼澤地停止碳泄漏所需的時間被設定為10年。為什么是10年？據說這是“默認值”。真無法令人信服。 　　

    不管在泥炭沼澤上進行何種施工，最大的風險是擾亂排水后將會造成整個山坡被水淹沒或導致泥炭干涸而崩塌滑坡，且最終氧化。2003年，愛爾蘭戴利布倫一家風力發電廠就發生了一次這樣的泥炭地滑坡，很有可能因此抵消了建造風力電廠的所有好處。 　　

    泥炭地滑坡是設德蘭群島沼澤地常見的特征。一項對該公司進行的獨立技術評估引起一些嚴重的爭議，這份評估發現54個有問題的區域。但這并沒有改變維京公司在環境聲明中表示滑坡的風險，乃至出現最壞情形的風險都是零。報告輕描淡寫道：“我們認為，已經采取的措施可以控制損害，所以因滑坡導致的碳損失可以忽略不計。” 　　

    在詢問維京能源公司該項目的主任戴維•湯姆森有關償還計算結果的真實性。他說：“這并不是最精確的，但作為開發商，我們遞交的是一份根據公認方法計算出的、在可控范圍內的評估，所以 要由其他人來評價……說到底它是一個模型，是概率估計。答案的質量完全受控于最初輸入的數據。” 　　

    我很欣賞這種坦率。然而盡管我們希望有更多的風力渦輪機來利用我們其中一項最寶貴的資源發電，但我認為，在決定渦輪機的安裝地點前，我們應當得到比上述更確切的信息。如果要在英國最大的“碳倉庫”上豎起風力渦輪機，我們需要判斷可能出現的碳損失，這種碳損失不僅僅是“可控的”，也不是“完全受控”于 “假設的數值”。 　　

    上個月，皇家鳥類保護協會（RSPB）的勞埃德•奧斯汀對此發表看法：“建造的再生[能源項目]，如果其潛在的碳排放超過項目節約的碳量，那是毫無意義的。”