強烈的陽光照在通天河畔，河谷開闊，水流緩慢——這里是中華第一大河，萬里長江的源頭。

　　通天河左岸山嶺就屬著名的巴顏喀拉山，翻過此山，便是中國另一條大河——黃河的源頭。

　　這里已屬青藏高原，海拔4000多米，但舉目遠望，看不到一座雪山。

　　6.621米高“三江源自然保護區”紀念碑靜靜地站在河岸邊，花崗巖堆砌的碑體被太陽曬得燙手。

　　9年前的8月19日，這座紀念碑正式落成揭幕，它標志著三江源自然保護區成立。這也是中國最大的生態保護項目。

　　饒是如此，近年來三江源地區生態環境逐漸惡化，冰川退縮、湖泊驟減，許多地方甚至已經斷水，這里逐漸成為中國西部土地荒漠化最嚴重的地區之一。

　　生態之“痛”

　　2005年下半年，青海省水利、環保、農牧、林業、氣象等部門組成了三江源生態監測工作組，深入三江源地區展開調查。結論讓人震驚：

　　保護區“黑土灘”面積約1.2萬公頃，沙漠化土地面積2.5萬公頃，且每年以5.2萬公頃的速度在擴大。同時，每年新增水土流失面積達2100公頃，黃河、長江在青海境內每年平均輸沙量高達8814萬噸和1232萬噸。

　　此外，保護區已出現眾多湖泊面積縮小甚至干涸，以及生物物種分區縮小、物種逐漸變為瀕危物種等生態嚴重惡化的跡象，而鼠、蟲害面積則日趨擴大，目前已超過600萬公頃。

　　歷史上，平均海拔4461米的三江源地區水源豐富，長江總水量的25%、黃河總水量的49%、瀾滄江總水量的15%都來自這一地區，三江源也因此被人們稱為“中華水塔”。藏野驢、野牦牛、藏羚羊、白唇鹿等珍稀野生動物在此棲息，冬蟲夏草、藏雪蓮、川貝母等珍貴藥材也出自這里。 

　　但近年來，三江源地區生態環境逐年惡化，冰川退縮、湖泊驟減，許多地方甚至已經斷水，這里逐漸成為中國西部土地荒漠化最嚴重的地區之一。

　　素有“千湖之縣”美稱的瑪多縣境內眾多湖泊水位下降甚至干涸，沼澤低濕草甸植被向中旱生高原植被演變，大片沼澤地消失、干燥并裸露；水文資料表明，黃河上游已連續7年出現枯水期。

　　“三江源國家級自然保護區占三江源區面積的42%，是整個地區生態類型最集中、生態地位最重要、生態體系最完整的區域。其中我州占三江源國家級自然保護區總面積的72%。”玉樹藏族自治州州委書記賈應忠告訴記者，三江源地區是玉樹州生態保護與建設的重要品牌。

　　但這塊品牌正變得日益脆弱、無力。近年來，玉樹州水土流失嚴重，玉樹州直門達水文站資料顯示，通天河平均輸沙量為431公斤/秒。全區水土流失面積9.4萬平方公里，占該地區總面積的46.32%。

　　其中，中度侵蝕8.9萬平方公里，黃河源流失面積2.115萬平方公里，長江源流域受侵蝕面積2.89萬平方公里，瀾滄江源區水土流失面積3.51萬平方公里。每年輸入黃河、長江、瀾滄江的泥沙量分別為325萬噸、950萬噸和175萬噸。

　　中國科學院寒區旱區環境與工程研究所劉時銀教授稱，黃河源區土地退化面積已達三成以上，昔日滔滔黃河水變成今日滾滾黃沙地。目前黃河源區環境的整體惡化已經大大削弱了源區的水源涵養能力。

　　在瑪多縣的4077個湖泊中，有大約3000個湖泊已經干枯。著名的星星海萎縮嚴重，不僅湖岸退縮30~40米之多，而且從此成為內陸湖，不再和黃河相連。

　　在玉樹州林業環保局副局長丁顯海看來，全球氣候變化特別是厄爾尼諾現象頻繁發生等，是三江源地區生態環境惡化的最根本的自然因素。

　　全球變暖使得三江源原本很脆弱的生態系統穩定性更低，恢復能力更弱。氣候變暖、蒸發加大成為生態環境逆向演化的驅動力，與上世紀80年代相比，僅玉樹州氣溫就上升了0.2至0.4攝氏度。

　　劉時銀所在的研究所與綠色和平此前公布的一份《氣候變化對黃河源區生態環境的影響評估》報告表明，黃河源區近30多年冰川面積減少直接造成水資源損失23.9億立方米。1986年到2000年間黃河源區河流水域面積減少9%，沼澤濕地減少13.4%。

　　水域面積的迅速萎縮不但直接減少對黃河徑流的供給，更導致氣候越發干燥，并使得區內的地下水位普遍下降7~8米，局部地區甚至超過10米。地下水位的下降造成了土壤水分的喪失，導致凍土進一步退化和地表植被的死亡。

　　在近年來溫度逐年升高的趨勢下，冰凍層在寒冷季節無法及時回凍，導致大片多年凍土退化。凍土退化引起地下水下滲，甚至導致地表水與地下水補排關系發生倒置，從而進一步引發源區湖泊河流水位下降。凍土消融還引起土壤含水量下降，植被覆蓋度降低，荒漠化加劇，從而造成凍土進一步退化，形成惡性循環。