中國水資源總量少于巴西、俄羅斯、加拿大、美國和印度尼西亞，居世界第六位。若按人均水資源占有量這一指標來衡量，則僅占世界平均水平的1/4，排名在第一百一十名之后。缺水狀況在中國普遍存在，而且有不斷加劇的趨勢。全國約有670個城市中，一半以上存在著不同程度的缺水現象。其中嚴重缺水的有一百一十多個。

        中國水資源總量雖然較多，但人均量并不豐富。水資源的特點是地區分布不均，水土資源組合不平衡；年內分配集中，年際變化大；連豐連枯年份比較突出；河流的泥沙淤積嚴重。這些特點造成了中國容易發生水旱災害，水的供需產生矛盾，這也決定了中國對水資源的開發利用、江河整治的任務十分艱巨。

        1．水資源的利用與供需矛盾

        中國地表水年均徑流總量約為2.7萬億立方米，相當于全球陸地徑流總量的5.5％，占世界第5位，低于巴西、前蘇聯、加拿大和美國。國還有年平均融水量近500億立方米的冰川，約8000億立方米的地下水及近500萬立方千米的近海海水。目前中國可供利用的水量年約1.1萬億立方米，而1980年中國實際用水總量已達5075億立方米，占可利用水資源的46％。

        建國以來，在水資源的開發利用、江河整治及防治水害方面都做了大量的工作，取得較大的成績。

        在城市供水上，目前全國已有300多個城市建起了供水系統，自來水日供水能力為4000萬噸，年供水量100多億立方米；城市工礦企業、事業單位自備水源的日供水能力總計為6000多萬噸，年供水量170億立方米；在7400多個建制鎮中有28％建立了供水設備，日供水能力約800萬噸，年供水量29億立方米。

        農田灌溉方面，全國現有農田灌溉面積近8.77億畝，林地果園和牧草灌溉面積約0.3億畝有灌溉設施的農田占全國耕地面積的48％，但它生產的糧食卻占全國糧食總產量的75％。

        防洪方面，現有堤防20萬多千米，保護著耕地5億畝和大、中城市100多個。現有大中小型水庫8萬多座，總庫容4400多億立方米，控制流域面積約150萬平方千米。

        水力發電，中國水電裝機近3000萬千瓦，在電力總裝機中的比重約為29％，在發電量中的比重約為20％。

        然而，隨著工業和城市的迅速發展，需水不斷增加，出現了供水緊張的局面。據1984年196個缺水城市的統計，日缺水量合計達1400萬立方米，水資源的保證程度已成為某些地區經濟開發的主要制約因素。

        水資源的供需矛盾，既受水資源數量、質量、分布規律及其開發條件等自然因素的影響，同時也受各部門對水資源需求的社會經濟因素的制約。

        中國水資源總量不算少，而人均占有水資源量卻很貧乏，只有世界人均值的1／4（中國人均占有地表水資源約2700立方米，居世界第88位）。按人均占有水資源量比較，加拿大為中國的48倍、巴西為16倍、印度尼西亞為9倍、前蘇聯為7倍、美國為5倍，而且也低于日本、墨西哥、法國、前南斯拉夫、澳大利亞等國家。

        中國水資源南多北少，地區分布差異很大。黃河流域的年徑流量只占全國年徑流總量的約2％，為長江水量的6％左右。在全國年徑流總量中，淮、海河、灤河及遼河三流域只分別約占2％、1％及0.6％。黃河、淮河、海灤河、遼河四流域的人均水量分別僅為中國人均值的26%、15％、11.5％、21％。

        隨著人口的增長，工農業生產的不斷發展，造成了水資源供需矛盾的日益加劇。從本世紀初以來，到70年代中期，全世界農業用水量增長了7倍，工業用水量增長了21倍。中國用水量增長也很快，至70年代末期全國總用水量為4700億立方米，為建國初期的4.7倍。其中城市生活用水量增長8倍，而工業用水量（包括火電）增長22倍。北京市70年代末期城市用水和工業用水量，均為建國初期的40多倍，河北、河南、山東、安徽等省的城市用水量，到70年代末期都比建國初期增長幾十倍，有的甚至超過100倍。因而水資源的供需矛盾就異常突出。

        由于水資源供需矛盾日益尖銳，產生了許多不利的影響。首先是對工農業生產影響很大，例如1981年，大連市由于缺水而造成損失工業產值6億元。在中國15億畝耕地中，尚有8.3億畝沒有灌溉設施的干旱地，另有14億畝的缺水草場。全國每年有3億畝農田受旱。西北農牧區尚有4000萬人口和3000萬頭牲畜飲水困難。其次對群眾生活和工作造成不便，有些城市對樓房供水不足或經常斷水，有的缺水城市不得不采取定時、限量供水，造成人民生活困難。其三，超量開采地下水，引起地下水位持續下降，水資源枯竭，在27座主要城市中有24座城市出現了地下水降落漏斗。

        2．水利建設與洪澇災害

        由于所處地理位置和氣候的影響，中國是一個水旱災害頻繁發生的國家，尤其是洪澇災害長期困擾著經濟的發展。據統計，從公元前206年至1949年的2155年間，共發生較大洪水1062次，平均兩年即有一次。黃河在2000多年中，平均3年兩決口，百年一改道，僅1887年的一場大水死亡93萬人，全國在1931年的大洪水中喪生370萬人。建國以后，洪澇災害仍不斷發生，造成了很大的損失。因此，興修水利、整治江河、防治水害實為國家的一項治國安邦的大計，也是十分重要的戰略任務。

        中國40多年來，共整修江河堤防20余萬千米，保護了5億畝耕地。建成各類水庫8萬多座，配套機電井263萬眼，擁有6600多萬千瓦的排灌機械。機電排灌面積4.6億畝，除澇面積約2.9億畝，改良鹽堿地面積0.72億畝，治理水土流失面積51萬平方千米。這些水利工程建設，不僅每年為農業、工業和城市生活提供5000億立方米的用水，解決了山區、牧區1.23億人口和7300萬頭牲畜的飲水困難。而且在防御洪澇災害上發揮了巨大的效益。