隨著人口的急劇增加和對水土資源不合理的利用，導致水環境的惡化，加劇了洪澇災害的發生。特別是1991年入夏以來，在中國的江淮、太湖地區，以及長江流域的其他地區連降大雨或暴雨，部分地區出現了近百年來罕見的洪澇災害。截至8月1日，受害人口達到2.2億人，傷亡5萬余人，倒塌房屋291萬間，損壞605萬間，農作物受災面積約3.15億畝，成災面積1.95億畝，直接經濟損失高達685億元。在這次大面積的嚴重洪災面前，應該進一步提高對中國面臨洪澇災害嚴重威脅的認識，總結經驗教訓，尋找防治對策。

        除了自然因素外，造成洪澇災害的主要原因有：

        （1）不合理利用自然資源。尤其是濫伐森林，破壞水土平衡，生態環境惡化。如前所述，中國水土流失嚴重，建國以來雖已治理51萬平方千米，但目前水土流失面積已達160萬平方千米，每年流失泥沙50億噸，河流帶走的泥沙約35億噸，其中淤積在河道、水庫、湖泊中的泥沙達12億噸。湖泊不合理的圍墾，面積日益縮小，使其調洪能力下降。據中科院南京地理與湖泊研究所調查，70年代后期，中國面積1平方千米以上的湖泊約有2300多個，總面積達7.1萬平方千米，占國土總面積的0.8％，湖泊水資源量為7077億立方米，其中淡水2250億立方米，占中國陸地水資源總量的8％。建國以后的30多年來，中國的湖泊已減少了500多個，面積縮小約1.86萬平方千米，占現有湖泊面積的26.3％，湖泊蓄水量減少513億立方米。長江中下游水系和天然水面減少，1954年以來，湖北、安徽、江蘇以及洞庭、鄱陽等湖泊水面因圍湖造田等縮小了約1.2萬平方千米，大大削弱了防洪抗澇的能力。另一方面，河道淤塞和被侵占，行洪能力降低，因大量泥沙淤積河道，使許多河流的河床抬高，減少了過洪能力，增加了洪水泛濫的機會。如淮河干流行洪能力下降了3000立方米／秒。此外，河道被擠占，束窄過水斷面，也減少了行洪、調洪能力，加大了洪水危害程度。

        （2）水利工程防洪標準偏低。中國大江大河的防洪標準普遍偏低，目前除黃河下游可預防60年一遇洪水外，其余長江、淮河等6條江河只能預防10～20年一遇洪水標準。許多大中城市防洪排澇設施差，經常處于一般洪水的威脅之下。廣大江河中下游地區處于洪水威脅范圍的面積達73.8萬平方千米，占國土陸地總面積的7.7％，其中有耕地5億畝，人口4.2億，均占全國總數的1／3以上，工農業總產值約占全國的60％。此外，各條江河中下游的廣大農村地區排撈標 準更低，隨著農村經濟的發展，遠不能滿足目前防洪排澇的要求。

        （3）人口增長和經濟發展使受災程度加深。一方面抵御洪澇災害的能力受到削弱，另一方面由于社會經濟發展卻使受災程度大幅度增加。建國以后人口增加了一倍多，尤其是東部地區人口密集，長江三角洲的人口密度為全國平均密度的10倍。全國1949年工農業總產值僅466億元，至1988年已達24089億元，增加了51倍。近10年來，鄉鎮企業得到迅猛發展，東部、中部地區鄉鎮企業的產值占全國鄉鎮企業的總產值的98％，因經濟不斷發展，在相同頻率洪水情況下所造成的各種損失卻成倍增加。例如1991年太湖流域地區5～7月降雨量為600～900毫米，不及50年一遇，并沒有超過1954年大水，但所造成的災害和經濟損失都比1954年嚴重得多。

        3．水體污染及其危害

        水是最重要的天然溶劑。

        （1）水體富營養化 水體富營養化是一種有機污染類型，由于過多的氮、磷等營養物質進入天然水體而惡化水質。施入農田的化肥，一般情況下約有一半氮肥未被利用，流入地下水或池塘湖泊，大量生活污水也常使水體過肥。過多的營養物質促使水域中的浮游植物，如藍藻、硅藻以及水草的大量繁殖，有時整個水面被藻類覆蓋而形成“水花”，藻類死亡后沉積于水底，微生物分解消耗大量溶解氧，導致魚類因缺氧而大批死亡。水體富營養化會加速湖泊的衰退，使之向沼澤化發展。

        海洋近岸海區，發生富營養化現象，使腰鞭毛藻類（如裸溝藻和夜光蟲等）等大量繁殖、密集在一起，使海水呈粉紅色或紅褐色，稱為赤潮，對漁業危害極大。近年來渤海北部和南海已多次發生。

        （2）有毒物質的污染 有毒物質包括兩大類：一類是指汞、鎘、鋁、銅、鉛、鋅等重金屬；另一類則是有機氯、有機磷、多氯聯苯、芳香族氨基化合物等化工產品。許多酶依賴蛋白質和金屬離子的絡合作用才能發揮其作用，因而要求某些微量元素（例如錳、硼、鋅、銅、鉬、鈷等），然而，不合乎需要的金屬，例如汞和鉛，甚至必不可少的微量元素的量過多，如鋅和銅等，都能破壞這種蛋白質和金屬離子的平衡，因而削弱或者終止某些蛋白質的活性。例如汞和鉛與中樞神經系統的某些酶類結合的趨勢十分強烈，因而容易引起神經錯亂，如瘋病、精神呆滯、昏迷以至死亡。此外，汞和一種與遺傳物質DNA一起發生作用的蛋白質形成專一性的結合，這就是汞中毒常引起嚴重的先天性缺陷的原因。

        這些重金屬與蛋白質結合不但可導致中毒，而且能引起生物累積。重金屬原子結合到蛋白質上后，就不能被排泄掉，并逐漸從低劑量累積到較高濃度，從而造成危害。典型例子就是曾經提到過的日本的水俁病。經過調查發現，金屬形式的汞并不很毒，大多數汞能通過消化道而不被吸收。然而水體沉積物中的細菌吸收了汞，使汞發生化學反應，反應中汞和甲基團結合產生了甲基汞（Hg-CH3）的有機化合物，它和汞本身不同，甲基汞的吸收率幾乎等于100％，其毒性幾乎比金屬汞大100倍，而且不易排泄掉。

        有機氯（或稱氯化烴）是一種有機化合物，其中一個或幾個氫原子被氯原子取代，這種化合物廣泛用于塑料、電絕緣體、農藥、滅火劑、木材防腐劑等產品。有機氯具有2個特別容易產生生物累積的特點，即化學性質極端穩定和脂溶性高，而水溶性低。化學性質穩定說明既不易在環境中分解，也不能被有機體所代謝。脂溶性高說明易被有機體吸收，一旦進入就不能排泄出去，因為排泄要求水溶性，結果就產生生物累積，形成毒害。典型的有機氯殺蟲劑如DDT、六六六等，由于它們對生物和人體造成嚴重的危害已被許多國家所禁用。

        （3）熱污染 許多工業生產過程中產生的廢余熱散發到環境中，會把環境溫度提高到不理想或生物不適應的程度，稱為熱污染。例如發電廠燃料釋放出的熱有2／3在蒸氣再凝結過程中散入周圍環境，消散廢熱最常用的方法是由抽水機把江湖中的水抽上來，淋在冷卻管上，然后把受熱后的水還回天然水體中去。從冷卻系統通過的水本身就熱得能殺死大多數生物。而實驗證明，水體溫度的微小變化對生態系統有著深遠的影響。

        （4）海洋污染 隨著人口激增和生產的發展，中國海洋環境已經受到不同程度的污染和損害。

        1980年調查表明，全國每年直接排入近海的工業和生活污水有66.5億噸，每年隨這些污水排入的有毒有害物質為石油、汞、鎘、鉛、砷、鋁、氰化物等。全國沿海各縣施用農藥量每年約有四分之一流入近海，約5萬多噸。這些污染物危害很廣，長江口、杭州灣的污染日益嚴重，并開始危及中國最大漁場舟山群島。

        海洋污染使部分海域魚群死亡、生物種類減少，水產品體內殘留毒物增加，漁場外移、許多灘涂養殖場荒廢。例如膠州灣，1963～1964年海灣潮間帶的海洋生物有171種；1974～1975年降為30種；80年代初只有17種。萊州灣的白浪河口，銀魚最高年產量為30萬千克，1963年約有10萬千克，如今已基本絕產。