武漢其實是個很趕時髦的城市，雖然說是地道的市民文化，但骨子里還是不甘落人后。

        在新能源的這條路上，武漢很早就開始啟動，沒有確定未來方向時，總要有第一個吃螃蟹的。從武漢市出租車普及天然氣到武漢宣布暫停發展天然氣，之后，確定未來新能源汽車產業的發展方向，主要是混合動力汽車和純電動汽車。

        這段路看似繞了彎，但沒有嘗試就無法給全國其他城市以啟發和借鑒，也是在這個過程中，企業、地方政府更堅定要著力將武漢打造成新能源之都。

        天然氣的“啞巴虧”

        啞巴吃黃連的滋味不好受，在天然氣的問題上，其中滋味只有武漢自己心里最清楚。

        筆者記得家里在改裝天然氣爐灶不久，武漢的一些的士就開始將油改氣了。這種改法也不是很困難，車后面都要背個很大的氣壇子。因為天然氣的價格和油價相比要少得多，筆者此前問過武漢的的士司機，如果在氣源充足的情況下，加上政府補貼每年近一萬（有些的士油改氣并未報告，所以補貼仍然按照油算），日子還是過得很舒坦的。

        隨后，在推廣使用天然氣這一清潔能源方面也是大刀闊斧，武漢市全市共發展天然氣汽車9500多臺，實施鍋爐煤改氣工程300多臺，實施出租車“油改氣”8300臺，居全國前列。與此同時，居民生活及采暖用戶100萬戶、商業及公服用戶3200多戶、大型工業用戶150多戶，年用氣量分別達到了1．50億立方米、1．51億立方米和1．80億立方米。

        這種大需求下，2008年開始，武漢市天然氣就供應不上，開始頻頻出現“用氣難”。印象很深刻的是當年還并非節假日回武漢，筆者家附近有兩家天然氣加氣站，途徑路過場面壯觀，的士排隊一直拐到馬路的另一頭，長長的隊伍讓人驚嘆。武漢當地的朋友告知，武漢的士交班的時間是晚上6點，要在之前把氣加滿，在炎熱的夏天，他們有的2點就開始排隊了，因為空跑也不賺錢。

        這種情況極端到至2009年9月，“氣荒”加劇，部分出租車加氣站開始“斷氣”。 在多次暫停對出租車天然氣的供應后，武漢政府在去年年底宣布，全市“氣荒”形勢依然嚴峻，暫停發展天然氣汽車和出租車“油改氣”工程，并停止了壁掛爐采暖用戶的審批。

        新能源的發展方向國家并未明確走哪條路，但對于天然氣的發展，更適合那些氣源充足的城市，由于天然氣是氣態燃料，不容易儲存和攜帶。為此，還需要加壓或液化以便裝瓶，另外要建造比汽油、柴油加油站投資都大的加氣站，并形成一定的網絡，前期的一次性投入比較大。

        客車混動技術的成熟

        在天然氣汽車同步發展的過程中，武漢市也在嘗試其他路徑。和筆者此前多次撰文所寫，未來的一段時間，混合動力將是作為過渡的階段，而最終純電動將是方向。武漢市也在探索后，最終確定這樣的發展路徑。

        每次回武漢，總能看到大街上跑著揚子江的混合動力公交車，新能源所謂的量產上，現在依然是公共系統做得最好。

        早在1994年，湖北省政府把開發混合動力電動汽車作為一項戰略任務來抓，納入了省重大新產品開發專項計劃。1999年，國家科學技術部發文，將武漢市作為混合動力電動汽車研制開發實驗基地。東風揚子江立即抓住歷史機遇，投入技術力量和巨大的資金，開發研究混合動力客車。