近年來，隨著國際原油價格的持續攀升和資源的日漸趨緊，石油供給壓力空前增大，生物柴油的經濟性和環保意義日漸顯現，大力發展并推廣使用生物柴油將是一項長期的能源戰略。

        美國巴西領跑乙醇生產

        2005年，美國替代巴西躍升為世界頭號生物燃料乙醇生產國。同時，該產業對美國經濟帶來了豐厚利益。從2001~2006年，美國燃料乙醇產業為美國國民經濟做出了貢獻。為美國聯邦政府和地方州政府分別增加稅收19億美元和16億美元。此外，美國相應減少石油進口1.7億桶，由此減少支出外匯87億美元。從糧食貿易的視角看，美國把大量玉米用于生產燃料乙醇，減少糧食出口，既不影響本國糧食供求，又可增強其在國際糧食貿易中的主導權和控制權，同時還會導致世界糧食價格上漲，從而獲得巨大經濟收益。

        近5年來，巴西燃料乙醇的產量以年均16.07%的速度增長。據巴西國家供給公司對全國361家乙醇生產企業的調查顯示，2008年巴西燃料乙醇的產量增長到264.5億升，創歷史新高。從巴西的資源看，該國發展甘蔗乙醇的潛力還很雄厚。據巴西官方代表在2006年瑞典生物質能源國際會議上的介紹，目前全國的甘蔗種植面積僅占總耕地面積的6%，甘蔗的總產量為1240萬噸。巴西政府計劃到2005年把甘蔗總產量提高到7200萬噸，遠期規劃要達到3.2億噸，將成為世界上最主要的燃料乙醇生產國之一。另外，目前巴西是世界上燃料乙醇生產成本最低的國家。1976年為了減少對石油進口的依賴,制定了“生物能源計劃”，用甘蔗汁液直接生產燃料乙醇，副產品甘蔗渣用作燃料發電，為生產燃料乙醇提供廉價的電力和蒸汽。通過原料的綜合利用顯著降低了燃料乙醇的成本，從而提高了相當強的市場競爭力。

        歐盟受限利用率低

        為了減少石油的消耗和降低燃油對環境的污染，歐盟根據自身的資源特點，大力發展生物柴油，成為世界上最主要的生物柴油生產地；同時又適度發展燃料乙醇，作為一種替代能源。2005年，歐盟乙醇的總消耗量為240萬噸，其中燃料乙醇的耗用量僅為80萬噸。歐盟指令要求：傳統燃料(如汽油)必須至少摻入2%的乙醇或其他生物燃料；2010年，這一比例要提高到5.75%，燃料乙醇的消費量相應達到230萬噸。今后10年生物燃料乙醇消費將達到每年約1O億加侖。

        目前，歐盟生物燃料乙醇在歐盟生物能源產業中是第二大生物燃料，僅次于生物柴油。歐盟生產生物燃料乙醇的原料主要是谷物及甜菜等。目前，歐盟現有生物燃料乙醇生產工廠58家。2006年、2007年和2008年，各年度相應的燃料乙醇的實際產量則分別為：125萬噸、135萬噸和170萬噸；此外，歐盟還從國外進口燃料乙醇。由于原料價格上漲和來自巴西的燃料乙醇的增加，目前歐盟的燃料乙醇生產能力的利用率僅為45%。

        各國抓住機遇緊跟其后

        加拿大生產燃料乙醇，所利用的主要原料是玉米和小麥。根據加拿大可再生燃料協會2004年6月發表的《世界乙醇與生物燃料報告》，2004年加拿大燃料乙醇總產量達到2.45億升，比2003年的2.04億升增加了20%。2004年加拿大燃料乙醇產量位居世界第14位。