●光伏電池的利用現狀 　　

    在這場陽光革命中領先的國家是德國。2003年11月，由于石油和天然氣價格飛漲、全球變暖越來越嚴重，德國國會批準了一項“饋入稅”計劃，這項計劃給太陽能開辟了廣闊的市場。任何人只要利用太陽能發電，就能把所發的電賣給國家電網，價格為每度45～57美分，這幾乎是市場價的3倍——消費者用電每度只需支付19美分。法律規定德國的電力公司在2024年之前必須按照這個價格收購居民利用太陽能所發的電。這項計劃使大量的德國人產生了投資太陽能電池板的興趣。時至今日，德國的光伏發電系統已經超過30萬套。這讓德國成為全世界增長最快的光伏發電市場。世界上已經安裝的光伏電池板有55%在德國，每年能夠利用太陽能發電30億瓦特，相當于3到5座傳統的發電廠。 　　

    意大利和西班牙在2006年追隨德國的腳步，也頒布了他們的“饋入稅”方案；美國加州的太陽能促進計劃投入了28億美元的現金，資助新安裝的光伏發電系統，分攤下來每瓦特的資助額大約為2.5美元。羅格爾預測到2008年，將會有20個國家頒布同樣的稅收方案。 　　

    人們希望，通過刺激需求，這些資助也會刺激光伏技術研究和相關材料的制造技術，將光伏發電的成本降下來。這可能有助于加速已經存在的光伏技術的發展，但也有可能將這個產業逼進死胡同，因為用硅材料制成的光伏電池板很快就會到達轉化率的理論極限——大約為30%。然而，澳大利亞新南威爾士大學的馬丁·格林認為，人們有可能利用其他材料制造出轉化率極限為74%的光伏電池。而且盡管這些資助從某些方面來講刺激了市場，但多數分析家認為現有光伏電池的成本還是太高，無法成為主流。 　　

    ●新技術帶來的曙光 　　

    所以有許多研究人員開始尋找其他的替代方案。最為便宜的光伏電池是薄膜電池，薄膜電池的體積只有傳統光伏電池體積的1%，而且它的禁帶可以通過調整薄膜中所含成分的比例而得到改善。例如，一種由銅、銦、鎵和硒混合而成的電池很便宜，但在實驗室的實驗中，它的轉化率已經能夠達到19%左右。 　　

    此外還有通過濾鏡或者納米晶體（nanocrystals）來提高轉化率的方法。但是最有效和前景最為廣闊的當屬塑料光伏電池技術。圣巴巴拉加州大學的艾倫·希捷和同事一起發明了一種能夠導電的塑料。這種半導體塑料和硅以及其他光伏電池材料一樣，都能夠讓光子釋放出電子。2007年7月份，希捷成功地研制了一塊轉化率達到6.5%的塑料光伏電池，創下了新的紀錄。希捷指出，塑料光伏電池真正誘人的地方在于，一旦技術成熟，我們能夠像印刷報紙一樣生產光伏電池。“我們的目標是達到10%的轉化率，而且最終將會超過目標，”他說，但他并不在意轉化率的問題。“關鍵的因素是每瓦特多少美元，”他說，“即使我們的轉化率低于硅，但在每瓦特成本上我們仍然占有優勢，因為它的生產成本極其低廉。” 　　

    也許利用太陽能的前景就在于塑料光伏電池。這是一場漫長的革命，但經過多年的不懈研究，加上一群真正有信心者開始劃撥的投資，太陽能時代終于到來了。