自1978年以來，我國稀土應用量每年以兩位數的速度遞增。1978年到2007年的29年間，全國稀土年消費量從1000噸增至7.26萬噸，凈增72.6倍。稀土產品已在30多個工業領域中獲得應用，稀土新材料是我國稀土工業發展的主要增長點。2008年產量為12.5萬噸，當年稀土行業累計完成工業總產值245.3億元。其中，我國稀土永磁材料產量為5.1萬噸，儲氫合金產量為1.89萬噸，稀土永磁電機產量約為3819萬臺。新材料領域的應用量達到3.8萬噸，占全部稀土應用量的54.6%。我國稀土工業和稀土科技發展都取得了重大成就。

　　2008年我國永磁材料產量比2000年增長614.7%，在計算機、手機、國防軍工、電動機車、風力發電等產業和高科技中發揮著重要作用。目前，中國已成為全球最大的磁體生產基地和磁體潛在市場，并成為全稀土永磁材料研發的中心。

　　產業改革應挺進更深處

　　我國稀土產業在穩步前行的過程中，也面臨著諸多影響產業健康發展的羈絆。

　　專家認為，稀土工業應用開發滯后，自主創新不足；冶煉分離和產能過剩問題突出，造成對國際市場依賴性強；產品出口還存在無序競爭，使稀土產品價格長期處于一種不穩定的狀態；資源浪費現象尚未得到根本改觀；資源和環境保護問題急需解決，高科技材料受西方專利技術制約嚴重。因此，要加強調控，科學開發，保護資源；控制總量，調整結構；統一規劃，合理布局；自主創新，擴大應用；清潔生產，集約發展。

　　稀土產業出現的問題，是稀土產業改革發展過程中出現的，須用改革的辦法從整體上解決。

　　改革之一在于政策面的推進。國家降低了稀土出口份額，有利于稀土產業向優勢企業集中。內蒙古包頭市稀土高新區管委會主任任福說：“提高稀土產業集中度，是我國稀土產業良性發展面臨的迫切任務。”

　　包鋼稀土總經理張忠告訴記者，2008年面對國際金融危機沖擊，面對市場上出現一種稀土產品多種價格的局面，包鋼稀土果斷成立貿易公司，把華北地區大部分稀土企業的銷售價格統一起來，該地區稀土銷售各自為戰的局面立即得到緩解。銷售集中度只是稀土產業集中度的一個側面，要真正做到產業集中，比方企業兼并或重組，還有大量的事情要做。廣東省稀土行業協會會長王繼明表示，8月份，在國土資源部的協調下，南方五省統一規劃稀土產業發展，是我國稀土產業集中度的一個重大戰略步驟。

　　國務院已明確工業和信息化部牽頭管理稀土工業，工信部制定了稀土發展專項規劃和稀土工業產業發展政策，為我國稀土工業的科學發展提供了組織保證和政策保證。

　　改革之二在于建立稀土價格形成機制。稀土是極其珍貴的資源，價格構成應該有其稀缺性因素的體現。另外，價格構成還包括生產、研發成本，當然最重要的是供求關系。目前，我國稀土主要分為三種：以內蒙古白云鄂博為中心的輕稀土礦、以江西為中心的離子稀土礦和以四川為中心的氟碳鈰稀土礦。不同稀土礦開采成本不一，用途不一，儲量不一，原料價格應該充分尊重市場規律，構建和完善價格形成機制。

　　另外，稀土一共包含17種稀有元素，每一種元素都有不同用途，應根據分離純度、成本、對于國家安全的戰略性程度來考慮成品的價格形成機制。同價格形成機制相配套的是國家稀土儲備庫的建設，這不僅能夠調劑不同年度的產能，而且可以根據不同需求滿足消費，并能平抑價格。

　　一個是政策推動，一個是市場機制，有了這兩只“手”，中國稀土前景明燦。鄧小平同志生前說：“中東有石油，中國有稀土。” 透過“稀土熱”，我們期待著中國稀土更加美好的未來。

　　●稀土是化學元素周期表中鑭系元素——鑭La、鈰Ce、鐠Pr、釹Nd、钷Pm、釤Sm、銪Eu、釓Gd、鋱Tb、鏑Dy、鈥Ho、鉺Er、銩Tm、鐿Yb、镥Lu，以及與鑭系的15個元素密切相關的兩個元素——鈧Sc和釔Y共17種元素，稱為稀土元素（Rare Earth），簡稱稀土（RE或R）。