李嘉誠的長江實業，以6.93億港元的資產，控制了價值超過50億港元的老牌英資財團和記黃埔，實為“小蛇吞大象”的奇跡;而李嘉誠更因此成為入主英資財團的首位華人。

　　當時，并沒有人追問當中關鍵性的一役，是匯豐銀行為何愿意將手上的和黃股票賣給李嘉誠。此中的原因，直到1998年李嘉誠才說出。原來，當年匯豐極為欣賞李嘉誠的管理方法，認為由他帶領和黃，必定會發展得更好，所以愿意相助。結果亦證明，和黃在李嘉誠手上，不出幾年，已發展成為一個國際性的公司，晉級世界數一數二的跨國企業。

　　80年代以后，李嘉誠的版圖再進行一系列的擴張。除了房地產外，還經營航運服務、電力供應、貨柜碼頭以及零售等，形成一個堅不可摧，在香港舉足輕重的大型綜合性財團。

　　另外，自70年代起，李嘉誠已開展了海外投資，至80年代，他逐步有目的擴大有關的投資比重，進行企業全球性戰略。分別在加拿大、美國、英國、新加坡，設立根據地。業績一年比一年好，還未到90年代，他早已成為香港的首富，并且一直保持著這個領導地位。

　　1990年后，李嘉誠開始在英國發展電訊業，組建了Orange電訊公司，并在英國上市，總投資84億港元。到2000年4月，他把持有的Orange四成多股份出售給德國電訊集團，作價1130億港元，創下香港有史以來獲利最高的交易記錄。Orange是于1996年在英國上市的，換言之，李嘉誠用了短短3年時間，便獲利逾千億港元，使他的資產暴升一倍。

　　進入2000年，李嘉誠更以個人資產126億美元(即983億港元)，兩度登上世界10大富豪排行榜，也是第一位連續兩年榜上有名的華人。李嘉誠并多次榮獲世界各地頒發的杰出企業家，還5度獲得國際級著名大學頒授的榮譽博士學位。

　　經過20多年的“開疆辟土”，李嘉誠已擁有4間藍籌股公司，市值高達7810億港元，包括長江實業、和記黃埔、香港電燈及長江基建，占恒生指數兩成比重。集團旗下員工超過3.1萬名，是香港第4大雇主。1999年的集團盈利高達1173億港元。

　　2001年，《星期日泰晤士報》發表全球50大富豪榜排名榜，上榜的華裔人士只有3名，且全為香港富豪，其中排名最高的是第23位的長江實業主席李嘉誠，李嘉誠并被評為全球最有錢的華裔富商。

　　由美國《商業周刊》編輯部180余位資深編輯及其全球各地24位記者評選的“2000年度25位最佳經理人”，李嘉誠成為全球惟一入選的華人企業家，名列第11位。

　　2003年7月16日，美國福布斯雜志在其官方網站上發布了“全球十大最有影響力富人榜”。中國香港的長江實業集團主席李嘉誠排名榜單第五名。

　　他響應中央政府科教興國的號召，捐巨資同教育部合作，實施“長江學者獎勵計劃”。他不僅多年來愛國愛鄉，重視教育衛生事業，熱心公益，而且一往情深，盡心竭力。

　　“我現在的事業，是有比較大的發展，但對我來說，我最看重的，是國家教育和衛生事業的發展。只要我的事業不破產，只要我的身體還好，腦子還清楚(他指了指自己的頭)，我就不會停止對國家教育衛生的支持。”----1993年6月李嘉誠語。

　　正如香港老前輩莊世平先生所說：李先生為人謙和，坦誠，守信，真是名不虛傳。從1980年開始，他陸續斥資18億元，在中央政府和廣東省政府的支持合作下，創建了汕頭大學;1994年捐資1100萬元，幫助家鄉潮州貧困地區，建了50所基礎教育學校;1997年，捐資1000萬美元，為北京大學建新圖書館;2000年，捐資2400萬美元，參與國家互聯網Internet II發展計劃，在清華大學建設國家未來互聯網技術研究中心等……

　　多年來李嘉誠總捐款額超過30億港元，7成多捐款用在內地，兩成多用在香港。他幾乎每年都向內地捐助1億元以上的資財，興辦大量公益事業。

　　李嘉誠晚上睡覺前一定要看半小時的新書，了解前沿思想理論和科學技術，據他自己稱，除了小說，文、史、哲、科技、經濟方面的書他都讀。這其實是他幾十年保持下來的一個習慣。