我國近8億人生活在農村和小城鎮(zhèn)，村鎮(zhèn)污水治理市場空間巨大。據統(tǒng)計，2016年，村鎮(zhèn)污水處理行業(yè)可形成424.7億元產值，2020年產值可增至844億元，到2025年，這一數字可達1305億元。

越來越多的環(huán)保企業(yè)加入了農村污水處理市場“分蛋糕”的行列。桑德集團創(chuàng)始人文一波認為，“以往沒人愿做村鎮(zhèn)污水，主要是覺得缺少與之相匹配的工藝技術，導致建設及運營成本過高，利潤偏低。經過幾年的探索和發(fā)展，技術已不再是當下中國村鎮(zhèn)污水發(fā)展的阻礙，真正缺少的是配套政策、監(jiān)管體系、財政補貼、技術評估以及專業(yè)人才等”。

曾經，國家也出臺過很多農村環(huán)境治理政策，但大多無法落地。國家過去曾經出臺“美麗鄉(xiāng)村”、“農村連片整治”等政策，但由于財政補貼機制“重建設，輕運營”的傾向，使得這些項目都愿意把建設規(guī)模做得越大越好，原本只有1000噸的來水規(guī)模，卻要建成5000噸的處理規(guī)模，結果造成項目建成后運營費用過高，地方財政無法承受，最終成為“曬太陽”工程。

針對農村環(huán)境污染問題的法律和條款幾乎是空白，立法太過原則性、執(zhí)法機制不健全;依靠國家補貼、“以獎促治”政策支持，主要用于設施建設，后期運行費用沒有來源;沒有明確的農村生活污染控制技術路線和管理模式等，導致補貼出來的工程“曬太陽”。

桑德國際副總經理董智明認為，農村污水市場最大的問題是缺乏明確的商業(yè)模式。我國尚未明確農村污水治理的管理和責任主體，各地差異很大。有的是水務局管，有的是住建局管。計費方式也是五花八門，有的按戶算，有的按人頭算，有的按站點算(一個站點一年給予一定數量的維護費)，還有的按水量算。這顯然與市政污水處理的管理體制有很大差異。“商務模式、收費機制等各方面都不完善，沒有付費主體。”E20環(huán)境平臺合伙人薛濤指出，由此帶來的結果就是容易出現欠款，投資不安全。

有企業(yè)負責人表示，農村污水處理設施最好使用“傻瓜式”無人值守的技術設備，盡量減少人員維護。如果一定要有專業(yè)人員值守，則要通過物聯(lián)網等技術提高人員調配效率，降低人工成本。污水處理設施能耗問題也逐漸受到關注。由于農村污水處理設施規(guī)模小，單位噸水處理電耗往往較高。目前典型農村污水生物處理工藝，單位電耗數倍于城市污水處理。

但一些科技手段也有望幫助提升農村污水處理運維效率。浙江省環(huán)保廳科技處高級工程師胡智鋒指出，通過在線監(jiān)測對污水處理設施運行狀態(tài)進行監(jiān)控很重要。“環(huán)保行業(yè)要有機器換人的概念。有了設備監(jiān)測，才能做好全天候的管家。風機有沒有運轉?運轉了幾個小時?用多少電?這些細化的環(huán)節(jié)都要通過科技手段、互聯(lián)網手段進行實時監(jiān)控。