印染廢水處理是一個“古老”的課題，但在不同的時期總有新問題不斷涌現。目前，印染企業大多具有“微利、薄利多銷”的特征，高端技術的應用勢必帶來投資及運行成本增大的問題，不適用于利潤率偏低的印染企業。因此，探索低成本、高效印染廢水處理技術并付諸實踐勢在必行。
改革開放以來，中國印染行業進入了高速增長期，印染制造業也由此起步。而當我國國內印染低端需求逐漸飽和以后，隨著國際市場的打開，中國印染融入了全球貿易鏈，成為世界的加工車間，但是當世界經濟因次貸危機而陷入窘境時，中國的勞動力優勢不再，印染行業也進入了轉型升級的關鍵時期。
1、主要處理技術及存在的問題
目前，對印染廢水的處理主要采用物理法、化學法和生物法。
物理法中使用最多的是物理吸附法和膜分離法。物理吸附法常采用活性炭對水溶性的染料進行吸附，但活性炭吸附容易達到飽和，需要進行再生，而再生費用較高，因此該方法一般適用于深度處理或者濃度低、水量較小的廢水處理。膜分離法是運用不同孔徑大小的半透性膜，將不同粒徑大小的混合物進行過濾分離，該方法出水穩定，效果好，但分離膜的重復利用率低，并且膜的成本高，因此該技術很難大面積推廣。
化學法主要包括化學混凝法、臭氧氧化法和光催化氧化法。化學混凝法是依靠分子間的相互作用，使廢水中小分子懸浮物、膠體物質等形成大分子顆粒物，再通過沉淀或氣浮的方式將其去除。混凝法處理成本小，操作簡單，在目前印染廢水處理過程中廣泛應用，但該方法需要對泥渣進行二次處理，且對于水溶性高的染料脫色效果不好。臭氧氧化法對于處理廢水色度和降低COD有較大優勢，但臭氧發生器成本較高，且運行管理要求嚴格，使臭氧氧化法在實際運用中效果不穩定。光催化氧化法是通過光催化劑產生自由基，將廢水中的有機物氧化成二氧化碳和水，由于目前光催化劑對太陽光的利用率低，限制了其在印染廢水處理中的應用。
生物法是通過微生物的生長代謝去除廢水中的有機污染物，由于印染廢水的可生化性差，單獨使用生物法處理印染廢水很難達到排放要求。
在實際應用中，考慮到印染廢水的水質特征，通常將物理、化學和生物法聯合使用，以實現印染廢水的達標排放。
2、印染廢水治理技術研究與應用脫節
印染廢水處理是一個“古老”的課題，但在不同的時期總有新問題不斷涌現。在我國，建國初期紡織工業處于起步階段，印染過程中添加的助劑大多為天然易生物降解物質（例如淀粉），印染廢水經過生化或生化物化的工藝處理即可達標排放。但隨著紡織印染技術水平的不斷提高，以及對高端印染產品的需求加大，難降解工業合成染料和助劑的使用量加大，使印染廢水可生化性顯著降低，處理難度大幅度增加，有時僅經生化或生化物化的工藝路線難以達到排放標準要求。針對這一新問題，近年來國內外開展了大量印染廢水處理新技術的應用基礎研究，包括高級氧化、膜分離等技術。單從技術角度分析，這些高端技術完全可以解決印染廢水中難降解COD的去除問題，但實際上印染企業大多具有“微利、薄利多銷”的特征，高端技術的應用勢必帶來投資及運行成本增大的問題，不適用于利潤率偏低的印染企業。因此，探索低成本、高效印染廢水處理技術并付諸實踐勢在必行。
3、“提標”及“回用”帶來的問題
當前，為實現國家節能減排要求，印染廢水排放標準已大幅度提升，在江浙地區已普遍提高到《城鎮污水處理廠污染物排放標準》（GB18918—2002）中的一級B甚至一級A標準；為控制排污總量，廢水回用率也逐步成為硬性要求，有的地區印染廢水回用率要求達到50%以上。2012年《紡織染整工業水污染物排放標準》（GB4287—2012）修訂后，各排放限值均在原標準（1992年版）上加嚴。如1992年版標準規定，COD、BOD5、NH3-N的排放限值分別為180、60、25mg/L，對總氮和總磷沒有明確要求；而2012年版COD、BOD5、NH3-N的排放限值分別提高至100、25、12mg/L，且對總氮和總磷的排放限值明確要求為20、1.0mg/L。
排放提標及回用對印染廢水的治理觀念及技術革新產生了直接而深遠的影響，不僅要求處理后廢水高標準排放，更為重要的是需要深入研究印染廢水處理回用技術及方案。印染廢水處理回用不同于建筑中水回用，其回用用途除考慮廠區沖廁、洗車、綠化等環節之外，更需涉及用水量較大的漂洗、染色等生產環節。對于水質要求較低的退漿、煮練、漂洗等環節，使用印染廢水二級生化處理出水就可滿足要求；但對產品質量要求較高的染色、印花和漂白等環節往往需要更高品質的回用水，而這部分回用水只有通過高端處理技術方能達到要求。而現實情況依然是處理回用成本和費用問題的制約，導致印染行業廢水回用率一直維持在不足10%的低水平范圍。例如：在我國紡織印染業發達地區——吳江盛澤鎮，經當地環保局調研分析，當地印染企業所能接受的回用成本僅為0.5元/m3，但當前高級氧化、膜分離等高端處理技術的處理成本均高于這一水平。
4、排污總量控制加大了廢水治理難度
實施印染企業排污總量控制可有效保護環境容量，但對于當前印染企業的發展乃至生存卻是一個不小的挑戰。當前印染企業要在不觸及排污總量底線的前提下進行擴大再生產，就必須以更高的標準實施廢水的源頭控污及末端治理。一方面企業必須重視清潔生產，淘汰產污量較大的落后工藝設備；另一方面必須加大印染廢水處理力度，使廢水處理后達到高標準排放甚至回用程度。事實上，當前我國印染企業工藝及裝備水平落后于發達國家，無水染色技術只停留在實驗室研究層面，多數印染企業依然采用廢水產生量大的傳統工藝，由于資金的原因，企業實施清潔生產之路還很漫長。此外，當前印染企業大多為民營企業，難以集中力量構建低成本、高效末端治理技術的研發及攻關平臺，資金投入尚顯不足，造成目前還缺乏技術和經濟兼顧的廢水處理回用關鍵技術。