近年來，各國科學家開發出各種層出不窮的新材料來研制各類型的太陽能電池并都取得了不菲的效果。
新型涂層
美國倫斯勒理工學院研究人員2008年開發出一種新型涂層，將其覆蓋在太陽能電池板上能使后者的陽光吸收率提高到96.2%，而普通太陽能電池板的陽光吸收率僅為70%左右。
新涂層主要解決了兩個技術難題，一是幫助太陽能電池板吸收幾乎全部的太陽光譜，二是使太陽能電池板吸收來自更大角度的太陽光，從而提高了太陽能電池板吸收太陽光的效率。
普通太陽能電池板通常只能吸收部分太陽光譜，而且通常只在吸收直射的太陽光時工作效率較高，因此很多太陽能裝置都配備自動調整系統，以保證太陽能電池板始終與太陽保持最有利于吸收能量的角度。
植物材料
2013年2月18日，日本一個研究小組卻以木漿為原料，研發出一種新型太陽能電池板，這種“紙糊的”太陽能電池環保、廉價且超薄可彎曲，將來可能大有用武之地。
為了保證透光率，通常太陽能電池板使用透明的玻璃或塑料。大阪大學產業科學研究所副教授能木雅也率領的研究小組以木漿中的植物纖維為原料，通過壓縮加工，成功研發出厚度僅有15納米的透明材料，并以此為基板，將光電轉換有機材料和配線用壓力嵌入，從而制成紙質太陽能電池。
據稱，“紙糊的”太陽能電池光電轉換效率只有3%，遠不及一般發電用太陽能電池10%至20%的轉換率，但和玻璃基板太陽能電池差不多，而且便攜易用，制造簡單，成本極低，開發者希望幾年后能實用。