去年達成的新的“聯合國可持續發展目標”宣稱，要確保所有人享有水和環境衛生，要實現水和環境衛生的可持續管理。對此，聯合國最近公布了一系列評估各項目標進展的指標。
就全球水資源管理而言，商業組織再也不能置身事外，而是應該挺身而出承擔起自身的責任，并有所作為。
水資源管理的商業風險
美國太空總署NASA披露的數據表明，在全球最重要的37個地下水盆地中，有13個盆地的水資源被消耗的速度遠遠超過了被補給的速度。水資源專家認為，這樣的狀況會對全球商業運營產生重大的影響。
據統計，農業消耗掉了全球用水量的69%，工業則超過19%——毫無疑問，商業機構是用水大戶。顯然，缺水會導致水費上升，從而增加企業的經營成本，在受旱災沖擊的加利福尼亞州以及其他很多地方，企業已經面臨這樣的現實。如何用水也是一個對企業品牌形象有潛在的負面影響的問題。以可口可樂公司為例，有傳言該公司在印度的幾個灌裝廠過度地使用了當地的地下水，可口可樂公司因此而飽受批評。
近幾年來，全球各地旱災頻發，媒體對此多有報道，但私營企業仍然普遍將水看作是一種豐富的資源。而且，企業對自身用水狀況的了解程度也比我們通常想像的更為糟糕。企業消耗了多少水，這些水來自哪里又排往何處，這些水排出去之后可能導致什么樣的風險，對于以上問題，很多企業所知寥寥。
而那些深知其中利害得失的企業，則正在紛紛制定各自的水資源管理目標。比如，全球最大的啤酒企業薩伯·米勒（SAB Miller）聲稱，要做到每生產1升啤酒只消耗3升水（現在是3.3升）；瑞士食品巨頭雀巢公司宣布，到2020年，其所有歐洲工廠的用水量將比2010年減少40%；而可口可樂則作出了一個多少有些曖昧不明的保證——該公司聲稱會“補足”所有它消耗掉的水。
水與二氧化碳有所不同，假設排放一噸二氧化碳，無論這一排放發生在何處，其對大氣產生的影響都是相同的，而用水的影響則主要體現在本地。也就是說，水是在何時何地被消耗掉的，這一問題極為重要，因為它產生的影響是不相同的。比如說，位于旱情嚴重的莫桑比克的一家玉米農場怎么使用地下水，會對當地的自來水公司如何在旱季從地下含水層抽水產生不同的影響。
當企業考慮水足跡（water footprint）一事時，他們想到的往往只是他們的工廠、門店或辦公室用掉了多少水，殊不知這只是其中的一小部分。比如說一件棉質T恤衫，其原料棉花在生長過程中就會消耗不少水，更重要的是，T恤衫被售出后在反復洗滌的過程中還會消耗大量的水。
由此可見，一家企業哪怕它自身的運營有多么高效，只要它所賴以生存的水域沒有得到好的管理，那么它的業務將仍然可能會面臨危險。
如何制定水資源管理目標
企業制定的水資源管理目標，必須要對自己的業務所產生的主要影響作出反應。有一家全球性的化學品公司，該公司制定的水資源管理目標聲稱要大幅度減少用水量，但是對于水質或水污染情況卻不置一詞（化學品行業容易導致水污染），那就很難說該公司制定的水資源管理目標是適當的。
其實，企業的水資源管理目標可以制定得更加雄心勃勃一些。美國的塔吉特百貨公司（Target）、汽車制造商福特和可口可樂都宣布了他們水資源管理的早期成就。有數據顯示，去年向CDP(Carbon Disclosure Project，碳排放披露項目)提交了數據的大公司中，有98%都聲稱在公司的內部用水目標上他們正在按計劃有序推進。但問題是，這些公司設定的目標都太低了，當你看到這些公司公布的數據時很難不產生這樣的感覺。
另外，企業在制定水資源管理目標時，也需要更多地關注其用水行為對本地產生的影響。美國非盈利機構世界資源研究所（World Resources Institute ，WRI)的專家保羅·瑞吉（Paul Reig）說：“他們必須說明價值鏈上的每一處地方的水域和地下含水層的情況，包括從原料采購到生產和消費品的使用。”
比如說，任何一個消耗原材料的全球化的工業，都會對數以百計的水域產生潛在的影響。應對這一挑戰的方法之一是識別當地的水資源“熱點”和優先級行動。比利時的啤酒制造商要求，那些在水資源緊張地區運營的業務部門都要發起或者加入到當地的水域管理行動之中。
一些早期的行業標準，現在也開始關注水資源使用效率的問題，在這些標準中ISO14046最為人所知。一些專家則開始在像“水足跡網絡”這樣的論壇上討論水資源管理效果的測量方法。像“基于科學的目標”這樣的在與碳相關的議題中早已普及的話題，如今在水資源管理領域被關注的勢頭也越來越猛。而像WRI這樣的組織，則正在努力地推動此類話題進入到政府水資源政策的議程之中。
就水資源管理而言，當前最要緊的事情是要獲得關于各地水域的準確信息。在全球的大部分地區，這樣的水文學數據都還不完備，在一些地方甚至付之闕如。在政府應該如何行動以改善這一狀況方面，澳大利亞東南的墨累達令河流域提供了一個好的例子。而在這方面，企業也完全可以有所作為。比如，在加尼福利亞，美國的食品巨頭通用磨坊（General Mills）就與不同的環境慈善機構合作，一起對當地洛杉磯河和圣華金河流域的水文狀況進行勘探調查，為該地區未來水資源的管理積累真實的一手數據。