作為應對氣候變化的一種市場機制，“碳排放交易”近年來已引起關注。不少人希望，碳交易可以成為利用市場機制應對氣候變化、引領低碳經濟發展的有效途徑。

　　法律前提

　　包括二氧化碳在內的溫室氣體排放本不是可以用來交易的商品，但１９９２年簽署的《聯合國氣候變化框架公約》及１９９７年通過的《京都議定書》為碳交易提供了法律前提。《京都議定書》確立了三種機制，即清潔發展機制、聯合履行機制和國際排放貿易機制，允許發達國家通過碳交易市場靈活完成減排任務。

　　根據《聯合國氣候變化框架公約》及其《京都議定書》，發達國家和發展中國家對氣候變化負有“共同但有區別的責任”，發達國家在２００８年到２０１２年第一承諾期內，需將溫室氣體排放總量在１９９０年的基礎上減少５．２％。一些發達國家因此對碳排放行為進行總量控制，由此導致碳排放權稀缺，使之成為一種有價資產。

　　碳交易既可以在國與國之間進行，也可以在一國內部不同企業之間進行。最終效果是控制碳排放總量，應對氣候變化。

　　舉例來說，一國為應對氣候變化，對有關企業排放額設定限制，一家企業排放限額為５０噸，最后由于減排效果出色，實際排放為４０噸，這中間１０噸的差額就可以作為碳排放權賣給其他企業。如果正好有一家企業排放限額為４０噸，最終排放了５０噸，就可以從第一家企業購買１０噸的排放權。結果是兩家企業排放均實現達標。

　　這種交易至少有兩個效果，一是對所有企業都有激勵作用，多排放將支付額外成本，少排放可以獲得資金；二是碳排放總量可以得到控制。
 

　　當然，這只是一個簡單的比喻，實際碳交易過程、市場機制等遠比這要復雜，但原理大致如此。

　　市場增長

　　在２００５年《京都議定書》正式生效后，全球碳交易出現爆炸式增長，市場參與者從最初的國家、公共企業向私人企業及金融機構拓展。據國際排放交易協會（ＩＥＴＡ）數據顯示，２００８年全球碳交易市值為１２６３．５億美元，比２００７年上升１００．６％。

　　目前，全球范圍內共有２０多個碳交易平臺，交易標的主要有兩種，一是二氧化碳排放配額，以及由此衍生出來的類似期權與期貨的金融衍生品，二是相對復雜的減排項目。

　　在眾多碳交易市場中，主要有歐盟排放交易體系（ＥＵ　ＥＴＳ）、英國排放交易體系（ＥＴＧ）、美國芝加哥氣候交易所（ＣＣＸ）和澳大利亞新南威爾士州的溫室氣體減排體系（ＮＳＷ）等四個碳交易市場。

　　于２００５年１月１日成立的歐盟排放交易體系（ＥＵ　ＥＴＳ）是全球最大的碳交易市場。２００５年歐盟排放交易體系碳交易總量僅為９４００萬噸，但２００８年已快速升至２８億噸，占全球碳交易總量的近６０％。歐盟排放交易體系對歐盟２７國實行“總量控制和碳排放交易”制度，是一個歐盟內部的強制減排配額市場。

　　成立于２００３年的美國芝加哥氣候交易所則是全球第一家自愿減排碳交易市場，２００８年市場規模達到１億美元。