據美國當地媒體綜合報道，科羅拉多州戈登市的國家可再生能源實驗室（National Renewable Energy Laboratory，NREL）的一份新的研究表明，美國西部超過三分之一的電力可以取自風能和太陽能，且不需要安裝大量后備電力設備，而且這些可再生能源的發展大多數都不需要建設新的州際傳輸線。但是研究指出增加電網中可再生能源的量需要智能規劃以及公共事業單位間的協同合作。

    可再生能源實驗室的發現提供了強有力的抗辯論據，以駁斥現有的電網不足以應付增加的可再生能源電力的觀點。加利福尼亞和其他州要求公共事業單位在電力中大量使用可再生能源，但一些專家警告說應對風能和太陽能不穩定性的措施代價昂貴。最極端的情況是，他們估計，每安裝一兆瓦的風能電力，就需要一兆瓦的傳統電力，以應對無風情況。但是國家可再生能源實驗室的研究表明（和最近其他一些研究結果相似），這種成本可以很小，尤其是在西部。

    美國電力研究所（Electric Power Research Institute）的電力供應和應用項目經理丹尼爾•布魯克斯表示，這比人們想像的低得多。即使風場要自行支付必要的電網升級和后備電力的費用，他們的電價仍然具有競爭力。

    國家可再生能源實驗室正在考慮一個方案，其中西部州全年生產的電力中30%來自風力渦輪機，5%來自太陽能——大部分來自太陽能熱力發電廠，通過收集太陽光產生高溫和水蒸氣發電。研究人員希望太陽能熱力發電廠能以某種形式儲存熱量，雖然不是所有計劃中的電廠都能做到。該項研究使用了具體的風速、太陽光輻照度和電網運營的數據。然后委托通用電氣的能源研究人員利用這些數據模擬各種風能和太陽能發電方案的影響。

    研究人員發現保持新型后備電廠數量最低的一個方法是，擴大收集可再生能源的地理區域。如果公共事業單位能利用來自幾個州的風能和太陽能，而不僅僅是當地的，那么一個地方的風速下降可以由另一個地區的風速上升彌補，而某地的太陽能板被云遮住也能由其他陽光燦爛的地方彌補。

    這樣，用于補充電力不足的傳統后備發電廠的數量就少多了。據國家可再生能源實驗室的研究估算，僅靠當地資源會使電網的不穩定性增加50倍。盧說，這是個“巨大的增幅”，使得當地的公共事業單位無法平衡后備電力和其他來源電力的使用。如果能整合來自幾個州的資源，增幅將少于兩倍。