當前，我國水資源開發利用尚未完全建立起統一的管理體制，地區或部門各自為政，"多龍管水"，矛盾叢生，既浪費了水資源，又對社會經濟和生態造成不應有的損害。例如，許多瀕臨江河的城市有利用江河作為水源的便利條件，卻由于引水凈水工程造價高而大量開發利用地下水，造成城市漏斗；而農田灌溉以往著重于地表水灌溉系統的建設和管理，忽視地下水開發利用，認為打井是群眾自己的事，于是靠近河流的地方大量引用河水，地處河道下游和遠離河道的地方不得不千方百計開發利用地下水，造成河水灌區土地次生鹽堿化和漬澇災害長期得不到解決，而下游地區因地下水超采，水源難以為繼。

    地表水和地下水要統一管理運用，尤其要對地下水開發利用的管理給予特別重視。理由如下：

    第一，地下水是重要的水資源，特別是在北方地區，其數量占當地水資源總量的48％，目前全國已開發利用近1000億立方米。

    第二，地下水是環境的重要組成部分，開發利用得好，可促進生產、改善環境，否則可能產生不可挽回的破壞性作用。

    第三，合理開發利用地下水是提高水資源利用率的不可替代的措施。合理開發利用地下水，適當降低地下水位，可增加降水入滲量，減少徑流流失和潛水無效蒸發，這些是單項節水措施所不能解決的。

    第四，開發利用地下水是解決北方河水灌區土壤鹽堿化和漬澇災害的有效途徑。

    第五，地表水與地下水聯合調度運用可提高供水保證率。因為北方地區降水年際變化大，地表徑流量的年際變化更大，為解決干旱年和連續干旱年的供水問題，單靠修建地表水供水工程不能達到目的，必須利用地下水調節年度間供水能力。

    地表水和地下水統一管理運用中的基本問題是水資源的定額分配。目前，我國城市和工業各部門的用水定額都有統計資料作依據。而農田灌溉定額則由于各地氣候條件、種植作物種類、水源和工程設施狀況以及管理水平等不同相差懸殊，甚至對農田灌溉用水應當發揮哪些作用也缺乏統一認識，所以農田灌溉用水定額是當前值得特別研究的一個問題。