砷廣泛存在于自然界中，因其有毒而著名，砷的一種有毒氧化物——三氧化二砷就是過去人們俗稱的“砒霜”。砷化合物是世界衛生組織下屬的國際癌癥研究所（IARC）等諸多權威機構所公認的人類已確定的致癌物。
砷主要通過食物鏈和直接飲用水而進入人體的，造成飲食、飲水型砷沉積污染（即慢性飲水型砷中毒），這種慢性中毒的危害往往會帶來比急性砷中毒更大的危害。砷中毒嚴重者能導致皮膚癌、肺癌、影響人體記憶與智力功能等等。Rossman曾于2004年對砷導致皮膚癌的過程進行觀察與研究。另有研究證實，隨著體內砷濃度的增加，肺癌的發病率明顯上升，而降低飲用水中砷的含量能夠降低吸煙者中肺癌的發生率。
水中砷污染的主要來源
水中砷主要以三價砷和五價砷兩種價態的化合物形式存在，在淺水層等相對易氧化的水區域主要以五價砷為主，深水層等不易氧化的水區域中則三價砷含量相對高。水中砷污染主要源自地質原因和人類活動兩種情況形成。
世界衛生組織于1993年規定飲用水中砷的含量不超過10μg/L。國內2007年新標執行此標準，但是地表水中砷濃度上限仍然為50μg/L。在一些地方性砷中毒地區，地下水砷的含量甚至達到了100～2000μg/L，以地下水為主要飲水原水，因此直接導致這些區域飲用水中砷嚴重超標。
含砷農藥或化肥的使用、礦藏開采及加工冶煉、工業廢水超標排放等等人類活動的發展導致地球表層砷化合物不斷溶入地表水中，形成嚴重的地表水及地下水砷污染。
反滲透膜脫除水中的有毒砷的研究現狀
為了盡量降低砷污染帶來的危害，國家積極采取了一系列措施來保障人們的生活安全。同時也衍生了一些針對水中砷污染的處理措施如沉淀、吸附、生物法、離子交換和膜技術。其中反滲透膜法作為一種先進的高新技術，處理后的水質極好，并憑借其裝備占地小，運行簡易、維護成本較低等優勢成為最新飲用
水處理方向的優選方法。
反滲透膜工作原理簡單來講，就是在一定的壓力下，允許水分子透過孔徑極小的反滲透膜，同時截留水中的砷等其它有害重金屬物質等等。根據目前全球各大反滲透膜廠商的產品情況，按主要用途可將反滲透膜歸納為家用（含商用）、工業用兩類，家用主要用于小型的一些家用飲水機、凈水器等，工業型主要用于大型污水、市政及其它各種水處理工藝。
Brandhuber等人以及國內外的反滲透膜生產企業如陶氏、時代沃頓等都曾開展了反滲透膜法對水中砷處理的研究，結果表明，反滲透膜能夠有效的脫除砷離子。
總的來說，飲用水中砷污染物對于人體健康構成很大的危害這一點早已獲得國際公認，其中反滲透膜由于能有效地去除水中的砷污染物，為防止人體砷超標提供了良好的解決方案。類似的原理，反滲透膜還能去除水中病毒、細菌、膠體、放射性物質、汞鉛鉻等等重金屬，以及降低水的硬度等。
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