家用凈水器實質上是給水深度處理的小型化，其主要處理對象是自來水中的濁度、色度、異嗅和有機物等。它一般由預過濾（粗濾）、吸附、精濾（微過濾、超過濾、反滲透）等三部分組成。其中吸附（通常采用活性炭吸附）和精濾是去除水中有機物、異嗅和色度的主要手段，客觀存在的運行情況直接影響凈水器的出水水質。家用凈水器的服務對象是千家萬戶，但由于使用地區的水質，水壓條件差異很大，使用者又缺乏必要的操作知識，而目前的產品設計無法應付千變萬化的情況，因此凈水器的生產廠家應考慮到讓使用者掌握一定的專業知識，規范化的安裝和操作凈水器，使出水水質達到理想的效果，讓使用者放心。
    從六十年代開始，國外對飲水凈水器的研究與開發是非常重視的，在七十年代達到高峰一直持續至今。其盛行原因，在于環境污染日益惡化，人們對飲水衛生的要求不斷提高。其間雖然某些凈水器的功效不盡如人意，遭到社會的指責，一度進入衰退期，但是隨著科學技術的不斷進步，各種凈水設備的性能也大大提高，這就保證了凈水行業的主攻方向一是除菌，二是有機污染物和無機污染物。為了保障廣大人民群眾的身體健康，生活飲水應參考世界衛生組織WHO的最新飲水標準，來檢驗飲水凈水器產品。
    凈水器的設計和制造是一門綜合性科學技術。凈水器的設計原則應為用戶著想。就我國各地區水質特點而言，長江沿岸和人員稠密地區有機物污染嚴重，而全國各地鄉鎮小型的供水企業和地下水使用地區存在著細菌污染的問題。因此只有部分品質優良的凈水器能適應全國各地不同的水質，所以凈水器生產廠商應根據不同地區的水質條件，精心設計出能適應不同水源，但處理效果良好的凈水器。

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