臨床路徑最早稱“關(guān)鍵路徑法”(critical‘paths method，CPM)，是美國(guó)杜邦公司在1957年為新建一家化工廠而提出的用網(wǎng)絡(luò)圖判定計(jì)劃的一種管理技術(shù)。1990年，美國(guó)波士頓的新英格蘭醫(yī)療中心將CPM用于健康照顧系統(tǒng)。

    該醫(yī)療中心研究表明：低劣質(zhì)量的醫(yī)療服務(wù)往往與不合理、不規(guī)范的臨床醫(yī)療行為有關(guān)。醫(yī)療服務(wù)標(biāo)準(zhǔn)化，可改進(jìn)醫(yī)療效果，對(duì)某些病例住院期間按預(yù)定的醫(yī)療護(hù)理計(jì)劃進(jìn)行，既可達(dá)到預(yù)期效果又可縮短住院天數(shù)、節(jié)約醫(yī)療費(fèi)用，當(dāng)時(shí)取名“關(guān)鍵路徑”。

    CPM提出后受到美國(guó)醫(yī)院界的重視，試行、推廣成為較盛行的既能貫徹持續(xù)質(zhì)量改進(jìn)(CQI)、又能節(jié)約資源的治療標(biāo)準(zhǔn)化模式，并稱之為臨床途徑一臨床路徑(clinicalpathway，CP)。從其本質(zhì)而言，相當(dāng)于我們?cè)谂R床上經(jīng)常應(yīng)用的診療計(jì)劃或臨床實(shí)踐指南。

    關(guān)于臨床路徑的作用，作者認(rèn)為，可以規(guī)范醫(yī)務(wù)人員的行為，在一定的時(shí)間內(nèi)落實(shí)相應(yīng)的診療計(jì)劃，特別是對(duì)某些單純性、常規(guī)性疾病可以達(dá)到縮短住院時(shí)間的效果。但是因?yàn)榧膊∈菑?fù)雜的，患者的需求是多元的，疾病的分期和就診的時(shí)機(jī)不同，還有一些復(fù)合性疾病無(wú)法用固定的方法和固定路徑，所以作者認(rèn)為只能用于某些單純性病種，要廣泛地應(yīng)用有一定的困難。

    近年來(lái)國(guó)內(nèi)有部分醫(yī)院開(kāi)展了臨床路徑工作，衛(wèi)生部也下發(fā)了開(kāi)展臨床路徑的文件，并擬定了8種疾病實(shí)施路徑。作者認(rèn)為，臨床路徑就是以往我國(guó)在臨床上提倡的診療計(jì)劃或診療指南，國(guó)外稱為路徑，實(shí)際上稱為指南更恰當(dāng)。指南可以根據(jù)實(shí)際情況作微調(diào)，而路徑必須嚴(yán)格遵循，無(wú)論稱呼什么并不重要，但要嚴(yán)格規(guī)定路徑會(huì)面臨許多現(xiàn)
實(shí)問(wèn)題。因此作者認(rèn)為，可根據(jù)病種制訂幾條方案，規(guī)范醫(yī)療行為，但廣泛推行、全面推行仍有許多問(wèn)題。