節能燈的兩極是普通的鎢絲.鎢絲通電發熱后,就能發射出電子.在燈管兩側加上比較高的電壓,形成電場,這些電子就會在燈管里被加速,形成有一定速度和能量的電子流. 燈管是被抽成真空的，里面充有汞，就是我們稱為的水銀。
　

    在燈管通電發熱的情況下,這些水銀從液態蒸發就變成了氣態.形成游離狀態的汞原子。電子流中的電子以一定速度打在汞原子上,使汞原子受到激發,變成激發狀態的電離子.稱為發生了階躍，激發狀態的汞過了很短的時間就自發地回落到原來的狀態,同時釋放出紫外線光，紫外線光不能用來照明.于是我們在燈管的內壁涂了一些熒光物質,在紫外線光的轟擊下,熒光物質受到激發以后,就能發出比較自然的光線, 可用于我們照明。 　

    市面上較常見的節能燈管有一般的普通燈管及漸為主流的三基色燈管，和白熾燈泡相比都有省電的優點。所不同的是普通燈管的顯色性偏低，而三基色的燈管則呈現出自然的陽光色，并且在顯色性及光效率上都更勝過一般的普通燈管。從上面我們就可以知道，汞在節能燈管中是起中介作用的，沒有汞節能燈就不會發光。每支燈管里的汞是很少的。 　

    據查：一支管徑為36毫米的粗管徑熒光燈含汞量在25～45毫克，一支管徑為26毫米的細管徑熒光燈含汞量為20毫克，一支管徑為10毫米的緊湊型熒光燈含汞量為10毫克。汞在常溫下呈液態，是一種易流動的銀白色液態金屬。汞在熒光燈管里作為氣體放電介質而存在，不但提高了燈的光效，而且豐富了光源的種類。所以目前的節能燈光源都含有汞。由于汞的沸點很低，在常溫下即可蒸發，廢棄的熒光燈管破碎后，立即向周圍散發汞蒸氣，瞬時可使周圍空氣中的汞濃度達到每立方米10～20毫克，國家規定的汞在空氣中的最高允許濃度為每立方米0.01毫克。它還可以隨著空氣而流動.一旦進入人體的汞超過某一閾值，就會破壞人的中樞神經系統，造成對身體的極大危害。汞進入人體后很難被排除。筆者工廠的工人有十多年沒有接觸汞了,但現在檢查身體汞的含量仍然很高，而且隨時都還在打排汞針。所以筆者對節能燈有種本能的恐懼。其實含汞照明燈在使用過程中一般沒有什么污染，污染主要是報廢后電光源被隨意丟棄，破裂造成汞擴散到空氣中，危害人體健康，污染環境。由于回收困難和回收價值太低，加之它還有許多的其它弊病，所以唯一的辦法就是淘汰它。