水資源的相對匱乏和水質惡化已經嚴重影響到人類的生活和健康。未來的和平與發展也將與凈水及淡水的獲得息息相關。因此，如何低成本地實現水凈化和脫鹽成為世界各國關注的重要科技問題。正滲透技術正是在這一背景下應運而生。

    7月25日~30日，國際膜會議在荷蘭阿姆斯特丹舉行。剛參加完此次會議回國的中科院上海高等研究院膜實驗室研究員何濤告訴記者，在此次大會上，正滲透技術是各國專家最感興趣、討論最多的議題。

    最前沿的水處理技術

    “正滲透技術是目前國際上最前沿的脫鹽和水凈化技術。”在接受記者采訪時，何濤表示。

    正滲透是相對于反滲透而提出的。反滲透的原理是：對海水或污水施加高壓，使水分子通過一層膜滲透出來，而鹽分和其他雜質則留在膜的另一邊。反滲透的問題在于能耗太高，并且海水淡化后產生的濃鹽水直接排放對環境有影響。

    正滲透技術的原理是：在一層膜的兩邊放置兩種不同濃度的溶液，因為水的特性，水分子會自然穿過這層膜，從濃度低的一側向濃度高的一側移動。

    何濤說：“與反滲透相比，正滲透技術具有得天獨厚的優勢：能耗低，不需外界的壓力即可實現分離過程；材料本身親水，可以有效防止膜污染；回收率高，零排放，無污染。”

    據美國國家航空航天局網站報道，7月20日返航的“亞特蘭蒂斯”號航天飛機在宇宙空間的最后一次飛行中，順利完成所攜帶的兩項實驗任務，其中之一即是在微重力環境下使用正滲透技術獲得飲用水。

    當未來的太空探險者在宇宙深空探險時，獲取淡水的唯一辦法是在飛船內部實現水的循環利用。正滲透技術能夠把飛船上的污水、尿液等轉化成富含水合物和營養的飲用水，保證宇航員的淡水需求。

    對此，美國國家航空航天局埃姆斯研究中心科學家邁克爾·弗林的解釋是：“正滲透是一個類似將人體腸道中的水吸收到血液或植物根部從土壤中吸收水分的過程。這一技術通過半透膜實現水的自然擴散。半透膜作為一道屏障，允許小分子通過，比如水，同時阻截鹽、糖、淀粉、蛋白質等較大分子，及病毒、細菌和寄生蟲等。”

    何濤表示，正滲透是目前唯一能夠為深空探索提供淡水來源的技術手段，在將來我國的載人航天項目中，該技術將大有用武之地。

    更低的能耗

    何濤告訴記者，正滲透技術在國際水處理領域可謂“熱點中的熱點”。目前科學家們研發的核心是尋找更為合適的驅動液和滲透膜，技術領先的國家是美國和英國。

    2004年，美國耶魯大學梅納赫切姆·艾利米勒的研究小組在汲取液的研究上獲得進展。該小組使用一種基于碳酸氫銨的汲取液，可以很好地吸引水分子通過薄膜，然后加熱溶液至40攝氏度，鹽分會揮發，剩下的就是純凈的淡水，揮發的氣體可回收后再利用。研究小組稱，該方法的能耗僅是目前海水淡化工廠的20%。

    正滲透技術面臨的另一個挑戰是找到合適的薄膜。美國《海水淡化道報》的編輯湯姆·派克拉茨認為：“這是正滲透技術面臨的主要難題。”

    這種膜必須滿足三個條件：一是只讓水分子通過，而將鹽分等雜質阻擋在膜的另一邊；二是必須盡量薄，以便讓海水與汲取液“親密接觸”，保持高滲透壓；三是需要足夠強韌，能夠抵御汲取液的侵蝕。

    據《先進材料》報道，新加坡南洋理工大學膜技術中心最近研發出一種新的納米復合薄膜，具有很高的孔隙率，厚度也很薄，有利于高產出水量和降低能耗，也能夠抵御碳酸氫銨汲取液的堿性。

    該中心主任托尼·費恩表示，這種薄膜有望使海水淡化工廠的能耗降低至少30%，生產過程簡單，大型海水淡化設施可按需進行組裝。

    英國現代水公司也宣稱解決了正滲透膜問題，并成功應用正滲透裝置來淡化海水，工廠能耗比傳統海水淡化技術低30%。

    何濤告訴記者，我國正滲透技術的研究起步較晚，2009年中國工程院院士徐南平、高從堦帶領的團隊得到了國家重大基礎研究“973”項目的支持，何濤即是團隊中正滲透項目的主要成員之一。