麻省理工學院的研究團隊發明了一種日夜均能供電的低成本太陽能發電系統。這個系統分為兩部分，一個聚光太陽能發電系統，一個熔鹽熱存儲系統。此次研究并不是這兩種技術的第一次聯姻，但是它卻致力于降低系統的安裝、運行和維護成本。如果該研究被證明切實可行，小型城鎮、社區將可以不在依靠電網而使用上穩定、清潔的電能。

　　聚光太陽能發電和熔鹽儲能系統

　　聚光太陽能發電主要是使用鏡面將太陽光聚集在中央的塔柱上。常規意義上的聚光太陽能發電和熔鹽儲能的結合是使用太陽能加熱熔鹽，然后將熱能加熱水產生蒸汽，通過蒸汽帶動發電組產電。然而，如果沒有儲存器件，這個系統就無法供應穩定的電力。

　　太陽能和熔鹽的新結合

　　麻省理工團隊通過一個地面水箱替代中央的塔柱解決了成本問題。由于它不要需要使用排水管道及其相關設備，減少了設備安裝和養護的費用。與傳統設計中使用鏡子將陽光向上集中到塔柱上不同，這里，鏡面可以安裝在水箱上方，它們將陽光向下集中到水箱頂端狹窄的開口上。這種方式可以達到500攝氏度的高溫。水箱同時也能做儲能之用：使用一個自調控的漂浮擋板在白天將受熱的熔鹽和冷卻的熔鹽分開。

　　和化石燃料一樣平價的太陽能發電

　　麻省理工研究團隊預計，在最理想的情況下，該系統的發電成本大約為每千瓦時70美分。目前，它們已經使用鈉硝酸鉀鹽進行了小規模的測試，下一步將是建立大型示范項目。這個項目預計在加州的新墨西哥開展。