近30年來，太陽能利用技術在研究開發、商業化生產、市場開拓方面都獲得了長足發展，成為世界快速、穩定發展的新興產業之一。包括太陽能在內的可再生能源在下世紀將會以前所未有的速度發展，逐步成為人類的基礎能源之一。據預測，到下世紀中葉，可在生能源在世界能源結構中將占到50%以上，
1.資源
太陽內部進行著劇烈的由氫聚變成氦的核反應，并不斷向宇宙空間輻射出巨大能量。太陽內部的熱核反應足以維持6×1010年，相對于人類歷史的有限年代而言，可以說是“取之不盡、用之不竭”的能源。地面上的太陽輻射能隨著時間、地理緯度、氣候變化，實際可利用量較低，但可利用資源仍遠遠大于滿足現在人類全部能耗及2100年后規劃的能源利用量。地球上太陽能資源一般以全年總輻射量[kJ/（m2•a）]和全年日照總時數表示。就全球而言，美國西南部、非洲、澳大利亞、中國西藏、中東等地區的全年總輻射量或日照總時數最大，為世界太陽能資源最豐富地區。
我國陸地面積每年接收的太陽輻射總量在3.3×103~8.4×106 kJ/ (m2•a)之間, 相當于2.4×104億t標準煤,屬太陽能資源豐富的國家之一。全國總面積2/3以上地區年日照時數大于2000h，日照在5×106 kJ/ (m2•a)以上。我國西藏、青海、新疆、甘肅、寧夏、內蒙古高原的總輻射量和日照時數均為全國最高，屬太陽能資源豐富地區；除四川盆地、貴州資源稍差外，東部、南部及東北等其它地區為資源較富和中等區。