盛年期A功能形成后，組織就擁有了四個主要DNA成分中的三個，現在可以重點關注I功能了。這時，組織開始重視人員因素，關注薪酬管理、績效評估、人員培訓與培養以及人力資源開發等問題。

　　進入盛年期并不意味著公司將一勞永逸。隨著I功能的增強，四個功能之間的相對力量開始變化。在形成階段，P和E功能強于A功能。現在，隨著I功能的形成，情況開始逆轉。首先受到影響的是E功能，最終P功能也減弱，組織開始衰老。

　　這就產生了一個新的觀點：組織是興盛還是衰亡，成長還是變老，并不取決于其規模和歷史，而取決于兩個因素：組織的靈活性和自控能力。靈活性是E功能的表現，自控能力是A功能的體現。

　　貴族期若E功能長期疲軟，P功能最終也會減弱。原因是，夢想和變革越來越少，對未來需求聽之任之，當這些需求來臨時，企業毫無準備，只好賣過時的產品。想想看，在汽車城底特律賣馬鞭會是怎樣的一種情況？

　　貴族期的公司為A功能與I功能所主導。在公司中，成功者并不是懂行的人，而是善于鉆營之輩，他們跟對了人，從不“興風作浪”。“如果你一直低調，你甚至能當上總裁”，這是貴族期企業的恰當寫照。組織成了一個不接受新會員的社交俱樂部。創新者(E)往往成為眾矢之的。為了保持“成功”，公司往往會通過提價來提高收入—然而，其絕對銷量出現下降。

　　公司的產品和服務又落后，價格又高，這種情形不可避免，公司將為此付出代價。隨著產品銷量顯著下降，若公司不迅速削減成本(通常很難做到，因為此時的公司就好比是社交俱樂部，大家都遵循著這樣的原則：“你敬我一尺，我回你一丈”)，現金儲備會被耗盡，并很快出現負現金流。也就是說，隨著I功能減弱，社交俱樂部解體。此時，圖窮匕見，尋找替罪羊的行動和迫害開始了。

　　迫害期昨天還抱成一團的俱樂部成員們，現在開始相互懷疑、攻訐和猜忌。組織開始從內部尋找罪魁禍首，組織的I功能減弱或消失。不出意外，剩下的那些E型人員將成為替罪羊，包括產品開發人員、研發人員、戰略規劃人員、營銷人員。隨著企業家精神(E)的最后淪喪，公司的消亡進一步加快。公司失去了P、E和I功能，只剩下A功能。公司如同一棵死樹，根、主干和枝條還在，生命力卻全無。

　　官僚機構期組織僅具備形式而已，卻不能有效滿足顧客需求。官僚組織賴以生存的根本在于外部支持(政治支持或社會支持)而不是客戶。當官僚組織無法負擔政治債務時，這種支持就會消失，官僚組織也會垮臺。一個龐然大物瞬間分崩離析，組織消亡。

　　我擁有40年的公司咨詢經驗，我認為在生命周期的衰老階段出現的問題都不是正常現象，因為衰老本身就是一個異常現象。組織并不一定非得衰老。如果它們懂得如何維護盛年期的地位，就可以永遠處于盛年期。它們應該通過適當調整組織架構、下放權力等手段來培養、激發和保持其企業家精神(E)。

　　有些衰老的企業試圖通過收購擁有新技術的公司來避免被淘汰的命運。新公司常常處于學步階段，需要衰老公司雄厚的財力，所以往往樂意被購買。但企業文化問題隨之產生。例如，如何把學步期文化與貴族期的衰老文化整合起來？很多并購的效果都不理想。原因何在？衰老企業的文化會扼殺新技術公司的沖勁，因為前者極強的A功能遠盛于后者的E功能，令后者窒息而亡。