“太陽經濟”就是利用技術和知識，使人類可以在太陽的恩惠下生活，是一種通過利用太陽能、節約資源、保護水和食物等資源，實現人類自救，維護人性的經濟，這是日本學者山崎養世提出的社會發展的新概念。在21世紀，資源再生和自然能源利用型的“太陽經濟”將取代資源與能源浪費型的“石油經濟”，新的產業革命即將開始。
　　縱觀世界經濟史，19世紀是大英帝國主導的“煤炭經濟”，代表性物質文明是蒸汽機、紡織機和焦炭煉鐵；20世紀是美國主導的“石油經濟”，代表性物質文明是發動機、火力發電、汽車、飛機和石油化學。而“太陽經濟”不同于以上兩種經濟，是追求最大限度地利用風能、太陽能等太陽家族中最原始資源的一種經濟。

　　“太陽經濟”為持續發展找到平衡點

　　“太陽經濟”是以電氣為中心，利用太陽能、風能、水力和潮汐能等進行發電。區別于石油的分布不均，太陽普照世界的每一個角落，太陽經濟作為“節約經濟”，其機會是均等的。隨著石油消耗量的增加，石油的價格也在增長。與此相反，太陽能、風力發電、水力發電的普及程度越高，費用卻是越低。

　　目前，單單太陽能熱水器的使用可以為一個家庭節省的費用就相當可觀，力諾瑞特相關專家表示，一臺太陽能熱水器一年供應的生活熱水，相當于214公斤標準煤、163立方米天然氣、1748千瓦時電產生的熱量，可為消費者節省近千元的能源支出。以力諾瑞特太陽能熱水器為例，其使用壽命是15年，可節約費用近1.5萬元。如果太陽能熱水器能在新農村普及，可為國家節省相當可觀的能源支出。而在歐洲一些發達國家和地區，太陽能發電更是得到國家補貼的激勵。

　　面對全球性金融危機，全球經濟已走到十字路口，尋找新的增長點成為全球性的話題。特別是以歐美為中心建立起來的、過于自信的金融市場的崩潰，除對實體經濟產生巨大影響，妨礙世界經濟產生更好的投資意向外，也使人們認識到，原先以石油為主導的經濟體系本身，已出現濫用資源、溫室效應等環境問題，使全球經濟不能保持可持續發展。人類需要重新調整思路，尋找經濟發展和環境保護的新平衡點，太陽能正提供了讓經濟和環境發展平衡的砝碼。

　　世界各國掀起太陽能利用風暴

　　目前在全球經濟衰退尚未結束、經濟復蘇還未開始之際，世界各國已著手制定經濟復蘇后的長遠發展戰略，力爭在全球經濟復蘇之后能夠占據發展的“制高點”。無論是發展中國家還是發達國家都在向太陽要能源，整個世界的目光都聚集到太陽能上。

　　2004年，德國政府最先出臺上網電價法，實施購電補償，根據不同的太陽能發電形式，給予為期20年不同等級的補貼，幾年后超過日本成為世界最大的光伏市場。隨后，西班牙、法國、意大利、希臘等國紛紛效仿，日本、韓國和美國的部分州也相繼開放了市場。為了更合理的發展，美國奧巴馬政府將政策重點放在新能源和環保產業上，美國加利福尼亞計劃興建的550兆瓦太陽能設備將占地約25平方公里；中國已通過《可再生能源法》，并規定了“上網電價”和“全網平攤”的法規條款。全球已經掀起太陽能利用風暴。