美國政府4月1日頒布了第一個全國性汽車燃油能耗和排放新標準：2012年到2016年，所有在美生產的轎車和輕型卡車必須達到每加侖(1公升約合0.22加侖)汽油行駛35.5英里(1英里約合1.6公里)的平均油耗標準，比現行每加侖25英里的標準提高了42%。同期，每輛車平均尾氣排放將從2012年每英里295克降至2016年的250克。

　　此次是美國自上世紀70年代起首次大規模提高燃油能耗標準，也是奧巴馬政府設定的在2020年將美國溫室氣體排放在2005年基礎上減少17%目標的組成部分。在新氣候法案能否于今年在國會獲得通過仍然存疑的情況下，新標準是白宮在抑制全球變暖方面取得的重要成果。

　　美國運輸部長拉胡德在頒布標準時稱，新標準是“歷史性”的，它鼓勵新技術的開發和應用，為汽車業設定了雄心勃勃但可實現的標準。“我們要讓美國汽車不僅節油，而且環保”。據美國環境保護署估計，2012至2016年間在美出售的車型將可節約18億桶原油，減少9.6億噸溫室氣體排放，相當于每年減少5800萬輛汽車上路。新標準可能會使消費者在購車時增加每輛車約1000美元的成本，但消費者通過節約燃油3年內就可以彌補這一開支。

　　長期以來，美國聯邦政府和各州對汽車尾氣排放的標準不一。其中，加利福尼亞州政府認為，聯邦政府的汽車尾氣排放標準過于寬松，不利于控制溫室氣體排放。該州于2004年出臺了比聯邦政府《清潔空氣法》規定更嚴格的標準，并得到其他13個州和首都華盛頓特區的響應。汽車制造商則質疑這一標準的合法性，并訴諸法庭。布什政府支持汽車制造商的訴求，阻止加州標準的執行。2008年1月，由加州牽頭，美國16個州聯名起訴環保署，要求允許各州制訂汽車尾氣排放標準。

　　奧巴馬上任后表示，聯邦政府應與各州合作，而不是阻撓各州在減少汽車尾氣排放上所作出的努力。2009年5月，代表11家美國與外國在美汽車制造商利益的美國汽車制造業聯盟與各州政府、勞工及環保組織達成和解。此次由美國運輸部和環境保護署聯合頒布的新燃油能耗標準，是2009年5月美政府與汽車業達成和解的產物，為近年來美國汽車廠商、州政府和聯邦政府在管理汽車尾氣排放上所產生的分歧和爭執畫上了句號。

　　對于新標準，美國汽車制造商認為，新標準雖然苛刻，但為未來幾年汽車燃油能效設定了明確的路線圖。美國汽車制造業聯盟副主席伯格奎斯特女士稱，希望政府政策更具前瞻性，盡早制定下一階段的新燃油能耗標準，使美國汽車業的研發更具針對性。