淡水資源的嚴重匱乏威脅著全球數以億計的平民生存。近日，美國得克薩斯州萊斯大學納米技術水處理中心(NEWT)表示，已經掌握了利用太陽能淡化海水的關鍵性步驟，在海水淡化技術上取得重要突破。新的研究已經發表在美國國家科學院學報上。

目前，全球150個國家共有約18000個海水淡化廠，幾乎無一例外地利用蒸發、冷凝、捕獲的方法來產生淡水。其成本中，能源占比達50%以上。

此項目由美國萊斯大學納米技術水處理中心領導，相比傳統方法，團隊研究人員將特殊的納米顆粒加入到蒸餾膜中，將太陽能即時轉變為熱能(自加熱)，因此不再需要額外能源使水沸騰。熱鹽水沿著多孔膜的一側反復蒸餾，而冷凝淡水通過另一側被收集。