太陽能電池板在制造、運輸、設置時以及因老化，會發生各種各樣的故障。筆者將就檢測這些故障的方法，介紹Chemitox（東京都大田區）在評測服務中的事例和積累的知識。
本文介紹“蝸牛紋”（圖1）。蝸牛紋是指，太陽能電池單元（發電元件）表面上出現黑色或者白色線狀圖案的現象。因為看起來像是蝸牛爬過之后留下的痕跡，所以俗稱蝸牛紋。
由于看起來像是蝸牛爬過之后留下的痕跡，所以俗稱“蝸牛紋”（出處：Chemitox）
蝸牛紋即使發生，發電量也不會立即大幅減少。因此，太陽能電池板廠商不承認是“不良”或“故障”，似乎很難成為產品保修的對象。
但也不能斷言發電量完全不會降低。從發電運營商的立場看，只要外觀發生明顯變化，并發現可能會造成發電量降低，應該就不會忽視。
而對太陽能電池板廠商來說，這是接到大量投訴的事例之一，因而對產品采取預防措施至關重要。
作為蝸牛紋的特點，是確認到目前為止只在結晶硅系電池板上發現過（圖2）。
在開始發電后幾個月～1年的較早時期發生。上圖為投入運轉后約1年，在巖手縣的光伏電站發現的蝸牛紋事例（上圖由日經BP社拍攝，下圖由Chemitox提供）
另外，在沒有陽光照射的室內等環境下保存的電池板沒有發現蝸牛紋。并且，蝸牛紋一般出現在開始發電后幾個月～1年的較早時期。
蝸牛紋沿著電池單元上的裂紋發生（圖3）。還確認有一部分是沿著電池單元的邊緣發生的。
發生機制主要由三個條件引起，即發生裂紋、水分滲透和陽光照射。
電池單元內發生裂紋，水分經由樹脂背板和封裝材料滲入裂紋內。
滲入裂紋的水分與形成電池單元指狀電極（細電極）的銀發生反應，銀離子在封裝材料中擴散。
在這種狀態下，陽光照射到電池板上時，銀離子與封裝材料中所含的添加物發生化學反應，生成氧化銀和硫化銀。由此就會沿著裂紋形成黑色或白色線狀圖案。