海水是一種非常復雜的多組分水溶液。由于其含鹽量非常高，而不能被直接使用，目前主要采用兩種方法淡化海水，即蒸餾法和反滲透法。下面，介紹幾個常用的海水淡化技術。

1、反滲透法（RO）

將海水加壓，使淡水透過滲透膜而鹽分被截留的淡化方法。反滲透主體設備主要由高壓泵、反滲透膜、能量回收三部分組成，無論海水、苦咸水，亦無論大型、中型、小型都適應，是海水淡化技術近二十年來發展最快的，除了中東國家，美洲、亞洲和歐洲，大中生產規模的裝置都以反滲透為首選，也是我國目前的首選方法。

2、多級閃蒸（MSF）

將經過加熱的海水，引入到一個壓力較低的空間內，由于環境壓力低于受熱海水的溫度所對應的飽和蒸汽壓，此時海水急速地部分汽化，產生蒸汽，經冷凝而變成淡水。利用這一原理便可做成依次多個壓力逐級降低的閃蒸室進行蒸發。多級閃蒸海水淡化裝置其規?？梢暂^大，成為大型海水淡化工廠，并可以與熱電廠建在一起，利用熱電廠的余熱加熱海水，而水電聯產將可以大幅度降低生產成本，現行大型海水淡化廠大多采用此法。

3、多效蒸發（ME）

將加熱后的海水經多個蒸發器串聯運行的蒸發過程。也主要是與火電站聯合運行，但規模一般在日產萬噸以下。這包括兩種類型，一類是多效分裂式，七八十年代較盛行，稱為豎管蒸發（VTE）。操作溫度一般較高，頂溫在100~120度，歐洲和亞洲一些火電廠都在使用；另一類是低溫多效蒸餾（LT—MED），頂溫在70度左右，較前者更具競爭力，是蒸餾法中最節能的方法之一，國華黃驊電廠就是用的這項技術。

4、壓汽蒸餾（VC）

海水預熱后，進入蒸發器并在蒸發器內部分蒸發。所產生的二次蒸汽經壓縮機壓縮提高壓力后引入到蒸發器的加熱側。蒸汽冷凝后得到淡水，如此實現熱能的循環利用。其用電或蒸汽驅動，也屬于最省能的淡化方法之一。但規模一般不大，多為日產千噸級。

5、電滲析法（ED）

電滲析以電位差為推動力，利用離子交換膜的選擇透過性而脫出水中離子的淡化過程。電去離子（EDI）是一種電滲析和離子交換相結合的方法，在直流電場的作用下，實現電滲析過程，離子交換鹽和離子交換連續再生過程。

6、冷凍法

即冷凍海水使之結冰，在液態淡水變成固態冰的同時鹽被分離出去。從理論上分析，是最有前途的淡化方法之一，但目前未形成實用規模。我國海冰資源巨大，只是采集、融化、冰水除鹽等的工耗、能耗以及相關設施問題，尚需進一步做工程研究。而人工冷卻法，早在七十年代美國就著手研究，問題是從制冷、結冰、冰晶輸送、洗滁、融化以及冷量回收等單元過程太多，效率不高，成本過大。