材料老化主要表現在變色、失光、強度下降、龜裂、剝落、粉化及氧化等。在老化測試中，是采用紫外老化試驗箱還是氙燈老化試驗箱呢？下面我們先了解下造成材料老化的幾個因素。
1、光照(特別是紫外線)
對于經久耐用的材料，如大多數涂料、塑料，短波紫外線是引起大部分聚合物老化的原因。然而，對于不是那么經久耐用的材料，長波紫外線甚至可見光也會對其造成嚴重的危害。
2、高溫
當溫度升高時，光的破壞作用也將隨之增大，盡管溫度不影響主要的光致化學反應，但卻影響后繼的化學反應。實驗室老化測試必須提供精確的溫度控制，通常還通過升溫的方法來加速老化。
3、潮濕
露水造成的危害比雨水更大，因為它附著在材料上的時間更長，形成更為嚴重的潮濕吸收。然而也不能忽視的是溫度驟降造成的熱沖擊。比如當一輛汽車在一個炎熱夏日溫度升高卻突然因陣雨而急劇散熱，這種情況下雨水會產生應力侵蝕。
這三個因素中的任一個都會引起材料老化，而且它們往往同時發生，所造成的危害都大于任一因素單獨作用所造成的。因此在實驗室，有些材料在光照或者潮濕條件的單獨作用下的耐久性好，但在兩者的協同作用下，往往會失效。
紫外老化試驗箱利用熒光紫外燈管來模擬太陽光對耐久耐用材料的破壞作用。這些燈管在電學原理上與普通照明用的冷白燈管很相似，但它主要發射紫外光而非可見光或紅外光。
紫外老化試驗箱對于不同的使用條件，需要不同光譜進而選擇不同類型的燈管。常見的燈管類型包括UVA燈管以及UVB燈管。
氙燈老化試驗箱可很好模擬全光譜太陽光，因為它們可產生紫外線，可見光和紅外線。氙燈光譜受兩個因素影響：濾光系統和光源穩定性。
氙燈老化試驗箱產生的光譜是全光譜太陽光，必須使用不同類型的玻璃過濾器以得到不同的光譜。ASTMG155中定義了三種類型經常使用的過濾器：日光、窗玻璃和紫外延展過濾器。
1.日光過濾器：通常被推薦用來研究與自然老化之間的相關性
2.窗玻璃過濾器：其產生的光譜與透過玻璃的太陽光譜非常相似，常被用于測試室內光穩定性。
3.紫外延展過濾器：常被用于提供更快的測試結果。
紫外老化試驗箱可安裝相對較薄的平板或樣品。而氙燈老化試驗箱可測試樣品的類型比較靈活，除了可測試平面試樣外，還可測試三維部件、試管及玻璃皿。
那材料耐候老化測試該紫外老化試驗箱or氙燈老化試驗箱呢？
其實，不存在一種測試技術能夠滿足所有材料和應用條件。要根據您的測試目的、關注哪些變化、時間安排、經費預算等來選擇合適的設