隨著單片技術的發展，1978年，瑞士人Leeb博士首次提出了一種全新的測硬方法，它的基本原理是具有一定質量的沖擊體在一定的試驗力作用下沖擊試樣表面，測量沖擊體距試樣表面1mm處的沖擊速度與回跳速度，利用電磁原理，感應與速度成正比的電壓。里氏硬度值以沖擊體回跳速度與沖擊速度之比來表示。
計算公式：HL=1000＊（VB/VA）
式中：HL——里氏硬度值
VB——沖擊體回跳速度
VA——沖擊體沖擊速度
里氏硬度計沖擊裝置:
里氏硬度度有D、DC、D=15、C、G、E、DL七種：
D：外型尺寸：f20＊70mm，重量：75g.通用型，用于大部分硬度測量。
DC：外型尺寸：f20＊86mm，重量：50g。沖擊裝置很短，主要用于非常局促的地方，例如孔或圓筒內。
D+15：外型尺寸：f20＊162mm，重量：80g。頭部細小，用于溝槽或凹入的表面硬度測量。
C：外型尺寸：f20＊141mm,重量：75g。沖擊能量最小，用于測小輕、薄部件及表面硬化層。
G：外型尺寸：f30＊254mm，重量：250g。沖擊能量大，對測量表面要求低。用于大、厚重及表面較粗糙的鍛鑄件。
E：外型尺寸：f20＊162，重量80g壓頭為人造金剛石，用于硬度極高材料的測定。
DL：外形尺寸：f20＊202mm，重量：80g頭部更加細小，用于狹窄溝槽及齒輪面硬度的測定。