中水一詞從20世紀80年代初在國內叫起至今將近20年，現已被業內人士乃至缺水城市、地區的部分民眾認知。開始時稱“中水道”，來于日本，因其水質及其設施介于上水道和下水道之間。隨著國外中水技術的引進，國內試點工程的實驗研究，中水工程設施建設的推進，中水處理設備的研制，中水應用技術的研究、發展和有關規范、規定的建立、施行，逐漸形成一整套的工程技術，如同“給水”“排水”一樣，稱之為中水。

　　中水(Reclaimed Water)是指各種排水經處理后，達到規定的水質標準，可在生活、市政、環境等范圍內雜用的非飲用水。

　　再生水(recycling water)建設部制定了再生水回用分類標準，對再生水的釋義是：“指污、廢水經二級處理和深度處理后作回用的水。當二級處理出水滿足特定回用要求，并已回用時，二級處理出水也可稱為再生水。”顯然，中水就是再生水。

　　中水系統(Reclaimed Water System)由中水原水的收集、儲存、處理和中水供給等工程設施組成的有機結合體，是建筑物或建筑小區的功能配套設施之一。

　　建筑中水(Reclaimed Water System for Building)由于中水系統建立的范圍不同又有不同的稱謂，建筑物中水是在一棟或幾棟建筑物內建立的中水系統;小區中水是在小區內建立的中水系統。小區主要指居住小區，也包括院校、機關大院等集中建筑區，統稱建筑小區。建筑中水則是建筑物中水和小區中水的總稱。