水中的膠體物質是指直徑在0.0001-0.000001mm之間的微粒。膠體是許多分子和離子集合物。天然水中的元機礦物質膠體主要是鐵、鋁和硅的化合物。水中的有機膠體物質主要是植物或動物的肢體腐爛和分解而生成的腐殖物。其中以湖泊水中的腐殖質含量最多，因此常常使水呈黃綠色或褐色。
由于膠體物質的微粒小，重量輕，單位體積所具有的表面積很大，故其表面具有較大的吸附能力，常常吸附著多量的離子而帶電。同類膠體因帶有同性的電荷而相互排斥，它膠在水中不能相互粘合而處于穩定狀態。所以，膠體顆粒不能藉重力自行沉降而去除，一般是在水中加入藥劑破壞其穩定，使膠體顆粒增大而沉降予以去除。
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