活性炭是應用最早、用途較廣的一種優良吸附劑。它是一種具有非極性表面，為疏水性和親有機物的吸附劑，故活性炭常常被用來吸附廢氣中的有機溶劑和惡臭物質，在環境保護方面用來處理工業廢水和治理某些氣態污染物。
活性炭的研究、生產和應用發展很快,目前應用較多的主要是顆粒狀、蜂窩狀的活性炭和活性炭纖維。活性炭吸附設備大量應用在低濃度、大風量的各類有機廢氣凈化系統中。如廣泛用于凈化處理含有甲苯、二甲苯、苯、等苯類、酚類、酯類、醇類、醛類等有機氣體、惡臭味氣體和含有微量重金屬的各類氣體，凈化后的氣體完全滿足環保排放要求。