含油廢水的來源很多，石油工業的采油、煉油、貯油運輸及石油化學工業都產生含油廢水，油輪壓艙水、洗艙水、機械工業的冷卻潤滑液、軋鋼水，以及食品工業等的廢水都含有大量的油。鐵路系統各機車車輛廠、車輪廠、洗罐所、機務段和車輛段等單位和生產性廢水主要是含油廢水。排入水環境中的油，能阻止空氣中的氧溶于水中，使水中浮游生物等因缺氧而死亡，并導致魚和貝等變味，不宜食用，而且在水體表面的聚結油還有可能燃燒而產生安全問題。
鐵道部某研究院使用電氣浮法，廢水在直流電場作用下被分解，陽極產生氧氣，陰極產生氫氣，氫氣和氧氣氣泡作為載體，使混凝反應生成的懸浮物隨氣泡上升至水面，形成浮渣，達到固液分離，廢水凈化目的，達到國家排放標準，或經消毒返回使用。使用過鐵板電極，石墨電極。