養殖場除糞尿和污水對環境造成嚴重的污染外，空氣污染也是一個嚴重的環境問題。養殖場的空氣污染最直接的表現就是惡臭，是空氣中各種有味氣體混合而發出的一種難聞的氣味，養殖場惡臭主要是來自畜禽的糞尿、污水、墊料、飼料殘渣、畜禽的呼吸氣體、畜禽皮膚分泌物、死禽死畜等，并與養殖舍的通風狀況和空氣中的懸浮物密切相關。其中畜禽糞尿和污水是養殖場惡臭的主要發生源。
畜禽糞尿和沖洗養殖舍的污水中含有豐富的碳水化合物、脂肪、蛋白質、礦物質、維生素等多種成分。這些物質是微生物生長繁殖的營養來源，厭氧條件下．碳水化合物分解生成甲烷、有機酸和醇類。蛋白質、氨基酸等經細菌的消化降解作用生成氨、乙烯醇、二甲基硫醚、硫化氫、甲胺、三甲胺等具有難聞氣味的物質。消化道排出的氣體，皮脂腺和汗腺的分泌物，畜體的外激素及黏附在體表的污物也會散發出不同畜禽特有的氣味。此外，養殖場空氣中的粉塵與惡臭氣體的產生關系密切，粉塵是微生物的載體，吸附有大量具有難聞氣味的化合物和氨，同時微生物又不斷分解粉塵有機質而產生臭氣。