污泥干化是指通過滲濾或蒸發等作用，從污泥中去除大部分含水量的過程，一般指采用污泥干化場（床）等自蒸發設施。

污泥干燥中有干化和半干化，其主要區別在于干燥產品最終的含水率不同，這一提法是相對的，并沒有科學的定義。“全干化”指較高含固率的類型，如含固率85％以上；而半干化則主要指含固率在50－65％之間的類型。

如果說干化的目的是衛生化，則必須將污泥干燥到較高的含固率，最高可能要求達到90％以上，此時，污泥所含的水分大大低于環境溫度下的平均空氣濕度，回到環境中時會逐漸吸濕。

如果說干化的目的僅僅是減量化，則會產生不同的含固率要求。將含固率20％的濕泥干化到90％或干化到60％，其減量比例分別為78％和67％，相差僅11個百分點。根據最終處置目的的不同，事實上要求不同的含固率。污泥干化工藝是可以將濕污泥處理至含固率50%-65%，而這時的處理量明顯高于全干化時的處理量。

對于干燥系統來說，干燥時間決定了干燥器的處理量。當物料的最終含水率較高（所謂半干化）時，蒸發相同水量的時間要少于最終含水率高的情況（所謂全干化），單位處理時間內可以有更高的處理量。

其次，污泥在不同的干燥條件下失去水分的速率是不一樣的，當含濕量高時失水速率高，相反則降低。大多數干化工藝需要20min-30min才能將污泥從含固率20%干化至90%。

將污泥干燥到該處置環境下的平衡穩定濕度，即周圍空氣中的水蒸氣分壓與物料表面上的水蒸氣壓達到平衡，應該是最經濟合理的要求。比如填埋，填埋場的垃圾含固率平均低于60％，要求污泥達到90％含固率從經濟上來講意義不大。

煜林楓污泥太陽能烘干系統是將各類活性有機污泥烘干，然后制造污泥生物有機肥的烘干系統。污泥的干化處理，使污泥農用、作為燃料使用、焚燒乃至為減少填埋場地等處理方法成為可能。