中央空調是現代建筑中能耗最大的設施之一，現代建筑物能耗的50%以上為空調能耗。一般來說，中央空調系統的最大負載能力是按照天氣最熱，負荷最大的條件來設計的，存在著很大的富余能量，但實際上系統極少在這些極限條件下工作，根據有關資料統計，97%的空調設備運行時間都在70%的負荷以下，所以實際負荷總不能達到滿負荷。
長期以來由于缺乏先進的技術手段和裝備，沒有實現空調冷媒流量跟隨末端負荷的變化而動態調節，造成空調水系統的大流量小溫差，即通常所說的‘大馬拉小車’，電能浪費情況十分嚴重。
中央空調系統外部的冷熱交換系統，由冷卻水循環系統，由冷卻泵、冷卻水管道及冷卻塔組成，循環的冷卻水系統帶走主機進行內部熱交換式產生的熱量，保證空調機組的正常工作；這些設備的合計電機功率占這個機組系統能耗的30％以上。
采用交流變頻技術控制水泵的運行，是目前中央空調系統節能改造的有效途徑。