直到20世紀90年代，人們認識到由于長期大量使用煤、石油、天然氣等石化能源而導致石油資源萎縮和全球氣候變暖等問題，積極開發(fā)和使用可再生的清潔能源、減少石化能源的消耗、降低溫室氣體的排放已成為世界各國緩解能源危機和氣候變化問題的共識。在國際社會和各國政府的共同努力下，一些限制全球溫室氣體排放的協(xié)議書紛紛出臺。例如，1997年制定并于2005年生效的《京都協(xié)議書》是人類歷史上首次以法規(guī)的形式限制溫室氣體排放，要求世界142個協(xié)議簽署國在2008－2012年期間溫室氣體排放比1990年平均下降5%。2009年制定的《哥本哈根協(xié)議書》是繼《京都議定書》后又一具有劃時代意義的全球氣候協(xié)議書，其進一步確定在2015－2020年期間全球平均氣溫上升要控制在2℃范圍以內(nèi)，到2050年全球的溫室氣體減排量需達到1990年水平的80%。除了國際協(xié)議書以外，一些地區(qū)和國家還制定了適用于本地區(qū)或國家的法律和法規(guī)，嚴格限制溫室氣體的排放。例如，美國的《美國清潔能源和安全法案》　（American Clean Energyand SecurityAct）和《美國電力法案》（American Power Act），歐盟的《歐盟生物質能行動計劃》

（European Biomass Action Plan）和《可再生能源方案》（Directive for Ｒenewable Energy Sources）等。所有這些國際協(xié)議書和地區(qū)或國家的法律和法規(guī)成為世界可再生清潔能源發(fā)展的驅動力，大大刺激了可再生能源的需求量，生物質顆粒燃料產(chǎn)業(yè)也因此再次進入人們的視野，并在21世紀后得到了飛速發(fā)展，產(chǎn)量以每年18%～25%的速度增長。圖1為2000－2010年世界生物質顆粒燃料產(chǎn)量及分布圖。由圖1可見，2000年世界生物質顆粒燃料的產(chǎn)量只是165萬t，而到了2010年已經(jīng)增長到1570萬t，增長了9．5倍。從圖1中還可以看出，世界生物質顆粒燃料產(chǎn)業(yè)在全球的發(fā)展并不平衡，目前主產(chǎn)區(qū)集中在歐盟和北美洲國家。以2010年為例，歐盟和北美洲生物質顆粒燃料產(chǎn)量分別是928．6、432萬t，分別占世界總產(chǎn)量的59．3%和27．6%；而東歐俄羅斯地區(qū)和亞、非、澳洲地區(qū)的產(chǎn)量只分別占9．2%和3．9%。

圖2為2010年世界不同國家生物質顆粒燃料的產(chǎn)量和消費量。從圖2可以看出，生物質顆粒燃料產(chǎn)業(yè)在國家之間的發(fā)展也不平衡。其中，生物質顆粒燃料產(chǎn)量最大的國家是美國、加拿大、德國和瑞典，而消費量最大的國家則是瑞典、丹麥、美國、荷蘭和意大利。歐洲是世界生物質顆粒燃料消耗量最大的地區(qū)以2010年為例，歐洲生物質顆粒燃料的消耗量達到1141．1萬t，比2009年的908．9萬t增長了25．5%，占世界消耗總量的85%。歐洲生物質顆粒燃料的消耗量與產(chǎn)量之間的差額主要靠進口來彌補，因此歐洲也就成為世界上生物質顆粒燃料最大的進口市場；而北美洲由于其產(chǎn)量遠遠大于消耗量，成為了最大的出口市場。從圖2中可以看出，2010年生物質顆粒燃料進口量最大的國家是丹麥、荷蘭、意大利、比利時和瑞典，而出口量最大的國家是加拿大、俄羅斯、德國、波蘭和美國。2010年加拿大生物質顆粒燃料出口量達到165．5萬t，占其生產(chǎn)總量的95%，是世界上生物質顆粒燃料出口量最大的國家。目前，取暖和發(fā)電是生物質顆粒燃料的主要的兩個用途，在奧地利、法國、德國和意大利生物質顆粒燃料主要用于取暖，而在丹麥、芬蘭、瑞典除了取暖以外還用于發(fā)電。