我國是水資源并不豐富的國家之一，河川徑流及地下水補給平均約為27000億立方米，人年均占有量不足2000立方米，是俄羅斯的1/7，美國的1/5。而在大規模經濟建設、城市建設普遍加快的情況下，我們往往只顧局部、忽略整體，只顧眼前、不講長遠，只顧經濟效益、不注重環境效益，城市污水的大量排放以及落后的污水處理系統，造成水資源環境的惡性循環。因此我們應清醒地看到，城市水環境治理和水資源再生利用工程的建設刻不容緩。
城市污水是指通過各種排污管道收集的所有排水，包括生活污水、工業污水、合流制污水以及城市融雪和雨水，總之是一種混合污水。具體講，分為兩種類型生活污水和工業污水。
1.生活污水
生活污水是人們日常生活中產生的各種污水的總稱，其中包括廚房、浴室等排出的污水和廁所排出的含糞便污水等。除家庭生活污水外，還有各種集體單位和公用事業等排出的污水。
未經處理的生活污水排入天然水體會造成水體污染。隨著人口的快速增長和城市化進程的加快，城市生活污水的排放量劇增，1997年與1990相比，城市生活污水排放量整整翻了一番，達到了219億噸，所以生活污水對水體的影響亦隨之增加。
2.工業污水
由于工業的迅速發展，工業廢水的排放量很大。工業廢水的特點是量大，成分復雜，難處理，不易降解和凈化，危害性較大。總的說來具有以下特點：①懸浮物含量高，可達100-30000 mg/l；②生化需氧量（BOD）高，可達200-5000 mg/l；③酸、堿度變化大，pH低至2，高至13；④溫度高，可高達40℃，造成熱污染；⑤易燃，因常含低沸點的揮發性液體，如汽油等易燃污染物易著火成水面火災；⑥多種多樣有毒有害成分如油、農藥等。
分析水污染的類型，有以下七種：
1.病原物污染
主要來自城市生活污水、醫院污水、垃圾及地面徑流等方面。病原微生物的特點是：①數量大；②分布廣；③存活時間較長；④繁殖速度快；⑤易產生抗性，很難消滅；⑥傳統的二級生化污水處理及加氯消毒后，某些病原微生物、病毒仍能大量存活；此類污染物實際上通過多種途徑進入人體，并在體內生存，引起人體疾病。
2.需氧有機物污染
有機物的共同特點是這些物質直接進入水體后，通過微生物的生物化學作用而分解為簡單的無機物質二氧化碳和水，在分解過程中需要消耗水中的溶解氧，在缺氧條件下污染物就發生腐敗分解、惡化水質，常稱這些有機物為需氧有機物。水體中需氧有機物越多，耗氧也越多，水質也越差，說明水體污染越嚴重。
3.富營養化污染
是一種氮、磷等植物營養物質含量過多所引起的水質污染現象。水生生態系統的富營養化能通過化學污染物由兩種途徑發生：一種是通過正常情況下限定植物的無機營養物質的量的增加；另一種是通過作為分解者的有機物的增加。
4.惡臭
惡臭是一種普遍的污染危害，它也發生于污染水體中。人能嗅到的惡臭多達4000多種，危害大的有幾十種。
惡臭的危害表現為：①妨礙正常呼吸功能，使消化功能減退；精神煩躁不安，工作效率降低，判斷力、記憶力降低；長期在惡臭環境中工作和生活會造成嗅覺障礙，損傷中樞神經、大腦皮層的興奮和調節功能；②某些水產品染上了惡臭無法食用、出售；③惡臭水體不能作游泳、養魚、飲用，而破壞了水的用途和價值；④還能產生硫化氫、甲醛等毒性危害。
5.酸、堿、鹽污染
酸、堿污染使水體pH發生變化，破壞其緩沖作用，消滅或抑制微生物的生長，妨礙水體自凈，還可腐蝕橋梁、船舶、魚具。酸與堿往往同時進入同一水體，中和之后可產生某些鹽類，從pH值角度看，酸、堿污染因中和作用而自凈了，但產生各種鹽類，又成了水體的新污染物。因為無機鹽的增加能提高水的滲透壓，對淡水生物、植物生長有不良影響，在鹽堿化地區，地面水、地下水中的鹽將進一步危害土壤質量。
6.地下水硬度升高
高硬水，尤其是永久硬度高水的危害表現為多方面：難喝；可引起消化道功能紊亂、腹瀉、孕畜流產；對人們日用不便；耗能多；影響水壺、鍋爐壽命；鍋爐用水結垢，易造成爆炸；需進行軟化、純化處理，酸、堿、鹽流失到環境中又會造成地下水硬度升高，形成惡性循環。
7.有毒物質污染
有毒物質污染是水污染中特別重要的一大類，種類繁多，但共同的特點是對生物有機體的毒性危害。
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