碳刷在電機中的作用：

1.將外部電流(勵磁電流)通過碳刷而加到滾動的轉子上(輸入電流)

2.將大軸上的靜電荷經由碳刷引入大地(接地碳刷)(輸出電流)

3.將大軸(地)引至保護裝置供轉子接地保護及丈量轉子正負對地電壓

4.改變電流方向(在整流子電機中，電刷還起著換向作用)

除了感應式交流異步電念頭沒有外。其他的電機都有，只要轉子有換向環的都有。

發電的原理，是磁場切割導線后，在導線產生電流。發電機是采用讓磁場旋轉的方法切割導線的。旋轉磁場是轉子，被切割的導線是定子。

為了讓轉子產生磁場，必需向轉子的線圈輸入厲磁電流。碳刷就是用來將厲磁發電機產生的厲磁電流送入轉子線圈的。

只有換向器或者滑環的電機里面才有碳刷，普通的交流異步電念頭是鼠籠結構，沒有碳刷。電機就是電念頭的簡稱，也就是馬達。電機可分為直流電機和交流電機，直流電機因為轉子的滾動，需要根據線圈在恒磁場中的位置變化而不斷切換電流的方向，所以直流電機的線圈需要一個換向器。

換向器由電刷和換向環組成，碳刷就是電刷的一種。因為轉子的滾動，電刷始終與換向環進行摩擦，且在換向的瞬間還會產生電火花灼蝕，所以電刷是直流電機里的易損件。

為了進步直流電機的使用壽命、運轉不亂性以及降低直流電機的噪聲和電磁干擾，無刷直流電機有逐步取代有刷電機的趨勢。

一般交流電機不用恒磁場，所以用不著換向器，也就無須電刷；但交流電機的體積一般都比較大。家用電器使用的電機一般都是交流電機，如電扇、洗衣機、冰箱、空調等都沒有碳刷，但也有使用直流電機的，如很多的電動剃須刀、廚房小電器、電動自行車等都有碳刷，就是直流電念頭（不包括無刷的）都有。使用干電池的電機都是直流電機。