近日，中科院過程工程研究所研究員肖炘、李杰和曹宏斌，聯合北京大學、中國石油天然氣集團公司石油化工研究院、美國普林斯頓大學的科研工作者，在以浮萍為廉價原料制生物燃料方面取得進展。研究表明，在油價超過每桶72美元時，每天生產5000桶交通燃料以上規模的浮萍煉制，可與石油交通燃料競爭。

據介紹，浮萍是漂浮在水面上生長的水生植物，在我國各省都比較常見。浮萍因生長快、可在廢水中存活、不爭糧、易于采收等優點，是制造生物燃料的理想原料，有助于在未來幫助人類減少對石油和天然氣的依賴。

該研究利用已有技術，經全局優化設計合成了由浮萍制交通燃料的完整工藝流程，包括熱電水集成回用、排放全生命周期分析及拓撲結構設計。

肖炘表示，通過對不同煉制情況的分析表明，當油價超過每桶100美元時，小規模浮萍煉制過程，即每天生產1000桶交通燃料，可在成本上與石油交通燃料競爭；而較大規模浮萍煉制過程，即每天生產5000桶交通燃料，在油價超過每桶72美元時，就可與石油交通燃料競爭。

“整個工藝流程中的技術多是已有的，但是經過我們的努力，首次實現了全局優化。”肖炘表示。

據了解，美國于20世紀90年代初開始商業性生產生物柴油。根據美國國家生物柴油委員會的計劃，到2015年，生物柴油產量將占其全國運輸柴油消費總量的5%，達到610萬噸。

對于浮萍制生物燃料技術的產業化前景，肖炘表示，目前該研究尚處于技術研發階段，將來的產業化需要政策、企業、科研單位等各方的推動才能實現。

據悉，相關研究成果已于近期發表在《過程工程多尺度結構與系統專刊》上，美國化學學會在其網站的《科研快訊》欄目中對此項成果進行了報道。